Comme si nous étions des fantômes : Le livre de Philip Gray

Mars 1919, Amy, jeune femme anglaise se rend dans la Somme afin de faire la lumière sur le sort de son bien-aimé, porté disparu dans les tranchées en août 1918. Subissant les railleries, le scepticisme voire l’hostilité des militaires auxquels elle essaie de soutirer des informations, elle persévérera envers et contre tout. L’ombre de la grande boucherie de 14-18 ne cesse de planer sur ces tranchées désormais désertées où seuls s'affairent encore quelques hommes missionnés pour rechercher et identifier les cadavres ensevelis. L’auteur aborde un sujet très peu évoqué à propos de la grande guerre, celui de la drogue consommée par les soldats. Cocaïne (" la pilule de marche forcée " ) et opium permettaient à certains de supporter l’horreur de leur quotidien. Il revient aussi sur la thématique, bien connue celle-là, de la transformation des individus au contact d’événements exceptionnels. Ou comment certaines personnes, bienveillantes et pacifistes dans le civil, ont pu se comporter en assassins patentés, révélant un pan de leur nature profonde enfouie inconsciemment. Mais la grosse plus value de ce roman, c’est le personnage du colonel Rhodes, qui va hanter tout le récit jusqu'au dénouement. Figure charismatique, iconoclaste, fantôme, chimère, il est vénéré par ses hommes. On pense immédiatement au colonel Kurtz d’"au cœur des ténèbres" ou d’"apocalypse now". Il infuse une ambiance malsaine, horrifique, particulièrement réussie. Malheureusement, tout cela est un peu desservi par quelques longueurs et une écriture franchement mollassonne manquant de souffle, voire quelques approximations narratives ( la traduction ? ) . Dommage…

Déroutant mais prenant! Voici les premiers mots qui me viennent. Déroutant parce que nous faisons sans cesse des sauts dans le temps : 1919, 1918, 1916, …. L’ambiance est d’ailleurs mise dès le début. On met un moment avant de le raccrocher à l’histoire. Prenant, parce que même si cela traîne parfois en longueur, si ces sauts dans le temps semblent ne mener à rien, on s’accroche quand même. Enfin, passé la moitié du livre, l’histoire s’accélère, les choses se mettent en place et là, on ne lâche plus le livre jusqu’au point final.

Superbe histoire qui donne envie d'en savoir d'avantage sur cette guerre, sur l'après-guerre et le devenir de toutes ses âmes sans tombes et de ces "gueules cassées". Comme dans toute guerre, il y a l'histoire officielle et celle qu'on préfère ne pas connaître.