Le sourire de Prométhée : Le livre de Fabrice Mouthon

Les hommes du Moyen Âge étaient ils trop nombreux en Europe ? Sont ils à l'origine de la crise écologique actuelle ? C'est – entre autres – à ces questions que l'auteur, maître de conférences à l'université de Savoie, se propose de répondre, en se concentrant non sur les discours théoriques mais sur les interactions concrètes entre les hommes et leurs milieux. Fabrice Mouthon en fait ressortir la complexité et l'évolution, loin de l'image traditionnelle d'une harmonie spontanée entre l'homme et les éléments.

Fabrice Mouthon dresse dans son livre Le Sourire de Prométhée un passionnant bilan écologique du Moyen Âge, d'autant plus pertinent que, grâce aux progrès récents de l'archéologie moderne et des sciences paléo-environnementales les " archives naturelles " sont de plus en plus riches. L'historien montre en particulier comment à partir du XIe siècle s'enclenche une impressionnante dialectique entre croissance de la population urbanisation et grands défrichements. La conséquence en est une trajectoire de croissance qui surexploite les milieux locaux et provoque pour la première fois une éclosion d'origine humaine supérieure à l'érosion naturelle " Faudrait-il dater de cette époque, et non du XIXe siècle le début de l'anthropocène ? "|Jean-Yves Grenier

[L'ouvrage] est clairement écrit pour un public de non-spécialistes, dans un style agréable et avec peu de notes de bas de pages, mais avec une exigence de précision et de technicité qui le rend tout autant appréciable pour les connaisseurs. Ceux-ci apprécieront en particulier la maîtrise de l'historiographie, qui permet à l'auteur de contextualiser chaque référence en rappelant rapidement les débats qui entourent telle ou telle thèse.|Florian Besson

Contre l'idée d'une humanité demi-sauvage, vivant dans la crainte d'une nature inconnue et menaçante, se dessine, au moins entre le XIIe et le XIVe siècle, l'image d'une civilisation dynamique, inventive et en croissance sur bien des plans. De nombreuses inventions (l'usage du cheval de trait, la généralisation des moulins) ont des causes pratiques. L'auteur s'arrête surtout à l'agriculture, du champ (cultivé) à la forêt (sauvage). Il invite à ne pas surestimer les représentations idéologiques qui sont plutôt celles des élites. Mais l'intérêt pour les techniques ne peut pas totalement ignorer leur influence. La théologie médiévale conçoit une nature distincte de l'homme et exploitable par lui. L'auteur montre bien les menaces qui pèsent sur la nature dès le XIIIe siècle (réduction de la biodiversité, etc.). Cet ouvrage très bien documenté donne une profondeur de champ à nos débats actuels, en les replaçant dans la longue durée.|François Euvé