La Femme qui en savait trop : Le livre de Marie Benedict

Ce roman m’a permis de découvrir l’extraordinaire vie de Hedy Lamarr, actrice à Vienne et Hollywood mais aussi inventrice méconnue et mal reconnue. La moitié du roman décrit sa vie avec son premier mari, un marchand d’armes sans scrupule jaloux et autoritaire… cette partie aurait sans doute pu être plus courte pour laisser plus de place à décrire l’intérêt de la star pour les sciences et les invention qui est décrit à mon goût un peu trop sommairement. On pourrait aussi trouver le portrait un peu trop flatteur pour une actrice très séductrice et dont la suite de la vie a été beaucoup plus chaotique mais ce choix ne me choque pas pour rendre hommage à quelqu’un qui n’a pas été qu’un « beau visage ».

Je redécouvre Hedy Lamarr à travers ce récit. Je ne me souviens pas avoir vu ses films alors que j'ai adoré les films des années 30 à 50, avec Katharine Hepburn (screwball) et la merveilleuse Gene Tierney, tout aussi magnifique mais moins femme fatale que Hedy Lamarr..... Du coup j'ai très envie de visionner quelques uns de ses films. Pour revenir à cette biographie, je suppose très romancée, elle me laisse sur ma fin car la période retenue s'arrête en 1942 et l'autrice ne s'éternise pas sur sa filmographie. Toute une première partie est consacrée à sa rencontre avec ce peu recommandable Friedrich Mandl, qui a fricoté avec les nazis et Mussolini. Il devient son mari de 1933 à 1937, tyrannique, elle le quitte et s'enfuit à Londres, puis embarque pour les Etats Unis où elle reprendra sa carrière d'actrice. De nombreuses pages s'attardent sur les dîners et autres mondanités avec Mandl et ses sbires, un peu longuet, mais c'est vraisemblablement la volonté de l'auteur qui s'attache à cette période au détriment de sa filmographie. C'est bien dommage, cette actrice méritait mieux. Je lirai plus tard sa propre biographie. Cependant l'autrice, dans la dernière partie du livre, nous révèle la découverte réalisée par Hedy Lamarr avec l'aide de George Antheil, pianiste et compositeur de nombreuses musiques de films, lesquels ont déposé le premier brevet d'un système de codage de transmissions (étalement de spectre), proposé alors pour le radioguidage des torpilles américaines qui rataient trop souvent leurs cibles. Dommage, car la proposition n'a pas été acceptée pendant la 2de GM. Mais leur invention sera reconnue bien plus tard. Voilà une lecture qui m'aura très moyennement séduite.

Fan de cette star d’un autre temps, quand j’ai aperçu la couverture de ce livre j’ai su tout de suite que je me devais de le lire. Hedy Lamarr est sans conteste la plus belle femme de l’histoire du cinéma, rien avoir avec les potiches que l’on voit de nos jours. Mais derrière cette beauté se cachait une incroyable intelligence et un parcours de vie peu commun. Ce roman (bio) même si pas assez fouillé a mon goût, m’a permis de mieux apprécier la star de Samson et Dalila. On découvre son début de vie en tant qu’actrice débutante. Ayant tourné le film Extase, ce dernier va la poursuivre pendant de longues années, jugé choquant à cette époque. Elle rencontre peu après Friedrich Mandl un riche marchand d’armes qui rapidement lui demande sa main. À l’époque les mariages sont une tout autre histoire que maintenant, où on se marie et divorce quand on veut. Pourtant cela n’empêche pas Hedy de tomber sur un homme misogyne et tortionnaire. Dans la première partie, on souffre avec Hedy d’être tombé sur un tel monstre imbu de sa personne et qui a une bien piètre idée de ce que doit être la femme. Soit belle et tais-toi, mais surtout, tu es as moi tu es ma chose ! Hélas à notre époque certains hommes ont toujours la même opinion de la femme, en faisant plus leur esclave de vie que leur partenaire. Face à un homme violent et influent, Hedy va être au cœur de la tourmente quand le fascisme monte d’un cran en Autriche. Hitler peu à peu monte en puissance et se prépare à la guerre. Cela n’est pas censé rappeler ce qui se passe actuellement en Russie. C’est-à-dire que tout le monde savait, mais que personne n’a rien fait. Étant juive Hedy se sait sur la corde raide, elle voit le rapprochement entre l’Italie et l’Allemagne, et la montée fasciste en Autriche. Hedy est à la source des confidences et entends tout ce qui se prépare. Un statut spécial est même accordé aux juifs ayant un rôle spécial à jouer dans la grandeur de l’Allemagne. Mais voyant avec inquiétude le mal grandir Hedy décide de quitter son mari ainsi que l’Europe. Après une tentative qui échoue, elle y parvient finalement et rejoint les États-Unis. Une fois aux usa elle constate toute l’ampleur de ce qu’elle avait suspecté, la solution finale et les horreurs de la guerre. Elle décide donc de combattre l’Allemagne à sa manière en mettant au point avec un homme (compositeur de musique de film) un système plus précis pour les torpilles. Le système est ingénieux il est basé sur ce qu’est le wi-fi aujourd’hui. Malgré que le projet est breveté la Neavy le refuse, car la co-inventrice est une femme. Sois belle, fais du cinéma, vends des bons pour l’armée et tais-toi ! C’est hélas la mentalité de l’époque. Pourtant l’invention aurait pu sauver des vies, même si la Neavy a revu ses copies par la suite. Mais il est triste de constater que la femme n’est pas considérée à sa juste valeur même de nos jours. En tout cas j’ai vraiment apprécié ce bouquin dont l’écriture très fluide m’a permis de me sentir plus proche de cette personne d’exception qu’était Hedy Lamarr.

Ce roman m'a permis de découvrir qui était cette actrice au regard et au visage emblématique de ce que représentent les canons de la beauté, du moins dans les années 40. Marie Benedict nous raconte avec passion et un certain romantisme qui fut Heddy Kiesler, jeune juive autrichienne allias Heddy Lamarr devenue une star du cinéma hollywoodien dans les années 40 aux Etats Unis. Je dois dire que la période de sa vie qui m'a le plus intéressée est sans conteste alors qu'elle était une jeune femme autrichienne trempée dans une éducation catholique tout en assumant ses origines juives. Ses parents faisaient partie de ces riches juifs allemands assimilés qui se considéraient avant tout comme viennois à l'instar de nombre d'entre eux comme Stefan Zweig le raconte dans : Un monde d'hier. Heddy Kiesler a pourtant pactisé avec le diable en épousant le marchand d'armes : Friedrich Mandl qui arma tour à tour Mussolini et Hitler tout en rendant une vie humiliante à sa femme. Heddy Kiesler lutta toute sa vie avec ce qui fut sa force et son désespoir : une beauté extraordinaire qui la confinait à un rôle de : Être belle et se taire. Néanmoins, cette jeune femme détient une force extraordinaire, celle d'être une femme qui va se battre pour fuir d'abord son mari , l'Autriche puis s'imposer comme une star Hollywoodienne et même comme inventrice et précurseuse de notre WiFi d'aujourd'hui si j'ai bien compris. Ce roman ne m'a pas bouleversée mais l'hommage que rend Marie Benedict à Heddy Kiesler me semble justifié. Sans être une féministe convaincue, l'idée de rendre justice aux Femmes surtout dans le rôle de L'HISTOIRE me semble essentiel.