Napoléon : Le livre de Jean Tulard

Je peux bien avouer que j'ai entamé cette biographie avec beaucoup de réticence et que je me suis trompé. Tulard, connu pour le plus grand spécialiste français de Napoléon, obsédé par son sujet, me donnait le sentiment d'être incapable de distance et de critique. Il n'en est rien : certes il peut parfois user de termes somme toute très "feutrés" pour désigner des exactions de Napoléon. Mais, dans l'ensemble, outre un travail de recensement des faits et de présentation des enjeux et du contexte tout à fait honorable, il sait dire et même mettre en lumière certaines vérités sur le personnage dont notre roman national se gargarise quand il est, pour moi, une de nos plus grandes hontes... Finalement, les admirateurs de l'empereur (je me demande bien comment on peut admirer un empereur quand on sait ce qu'est un empire mais passons) comme les adversaires du bonhomme et de la place qu'on lui attribue dans notre histoire devraient trouvé de quoi les satisfaire dans ce portait.

Napoléon de Jean Tulard est une biographie que j'ai trouvé sur le site de la fondation Napoléon. Ce livre était décrit comme un "passage obligé " écrit par "le" spécialiste de Napoléon. Alors je me suis lancé. Il faut savoir que je n'ai pas été plus que cela attiré par ce personnage, en effet je suis plus tourné vers le Moyen Âge. Mais l'année anniversaire de sa mort me donne l'opportunité de réparer ce manque évident dans ma culture générale. Cette biographie est très classique et permet donc d'avoir des repères facilement, le déroulé est essentiellement chronologique. Mais ce livre est en même temps très complet, en effet, l'auteur n'hésite pas à faire un tour d'horizon de l'époque pour faire le point des sciences, de l'art, des lettres, de l'agriculture... cela reste intéressant. Rien n'est laisse au hasard. La précision est aussi incroyable et Jean Tulard donne énormément de noms, appuie ses remarques sur des faits qu'il nomme tous... pas forcément évident à lire, mais une mine d'informations incroyable mais aussi je m'en rends compte tant de noms de cette époque qu'on a oublié aussi ... Les notes sont regroupées , ce qui est un point fort pour faciliter la lecture des chapitres. Et enfin un petit récapitulatif à chaque fin de chapitre qui présente les différents débats, discussions qu'il reste encore sur certains points de la vie de Napoléon. La encore, la quantité d'informations est impressionnante. Une lecture exigeante, qui m'a demandé des efforts et du temps mais que je conseille pour les curieux. Je ne suis pas forcément attiré par la stratégie militaire, mais j'avoue que certains aspects de ce grand personnage m'interpellent maintenant: Napoléon et l'Église , Napoléon et sa famille, Napoléon à l'Ile d'Elbe ou à Saint Hélène...

Napoléon n’a pas été qu’un dictateur ou un boucher, comme l’affirment certains. Il a surtout été un réformateur de génie. Il a modernisé l’administration avec la création de la Banque de France, la réforme de la fiscalité, de l’enseignement secondaire et supérieur, la rédaction du code civil, puis le code pénal. Il confirme également la liberté de culte pour toutes les religions, y compris pour le judaïsme… même s’il crée aussitôt les institutions nécessaires à leur encadrement. Enfin, il a été un grand bâtisseur. Voilà quelques exemples de ce que nous lui devons, au-delà des griefs qui lui sont adressés de nos jours avec plus de deux cents ans de distance. Ce livre est considéré comme une Bible. Mon père le possédait et le connaissait par coeur.

Une des biographies à avoir sur Napoléon. A ne pas douter, une des références.