Jean-Jacques Rousseau

Né à Genève en 1712, fils d'horloger et orphelin de mère, Jean-Jacques Rousseau est recueilli, à l'âge de 16 ans, par Mme de Warens après avoir quitté sa ville natale. Monté à Paris en 1742, il rencontre Rameau, Marivaux et Fontenelle. Il collabore, grâce à Diderot, à l' Encyclopédie dont il rédige les articles touchant à la musique. Le 9 juillet 1750, l'Académie de Dijon couronne son Discours sur les sciences et les arts, qui sera publié la même année. Il écrit ensuite La Nouvelle Héloïse (1761) qui reste son grand succès romanesque. En 1762, paraît Émile ou De l'éducation et Du Contrat social, deux ouvragesqui jettent de nouvelles bases sociales et pédagogiques pour réformer l'homme et le ramener à la vertu. Rousseau y professe également une religion naturelle, sans dogme, ce qui lui vaut d'être condamné en 1762 par le parlement de Paris. Il se réfugie alors en Suisse puis en Angleterre. De retour en France en 1769, il termine son oeuvre autobiographique, Les Confessions (1765-1770) dont il avait entrepris la rédaction dès 1664, et les complète par Les Rêveries du promeneur solitaire. Il s'éteint en 1778, laissant sa dernière oeuvre inachevée.