Les optimistes : Le livre de Rebecca Makkai

[masquer]Tableau très profond et sensible de la vie de la communauté gay à Chicago, avec un récit qui alterne habilement 1985 et 2015, ce qui permet de suivre les personnages - enfin, ceux qui restent. Une écriture souple et précise. Je n’ai pas pu lâcher les 666 pages avant la fin !

En attendant l'arrivée de la sélection du mois de mars du Prix des Lecteurs du Livre de Poche, pour lequel j'ai la chance d'être membre du jury, j'ai exhumé de ma PAL, un livre qui revient assez fréquemment dans les critiques des Babeliotes, le roman de Rebecca Makkai « Les optimistes ». Récit qui percute, qui bouscule, encore plus, je pense, du fait de notre traversée récente d'une pandémie de masse. L'auteur nous relate l'histoire, dans les années 80, d'une bande de jeunes promis à un bel avenir, artistes activistes, journalistes, professeurs qui voulaient croquer la vie à pleines dents et qui, finalement, se sont fait croquer par celle-ci. Nous sommes à Chicago, dans le quartier de Boystown, le monde fait face à une nouvelle maladie qui va rapidement devenir un fléau mondial : le sida. Depuis 1981, les premiers cas suscitent de nombreuses interrogations dans le monde médical et la population en général. Rebecca Makkai nous plonge dans une petite communauté d'amis gays. L'histoire débute en 1985, nous les retrouvons lors d'une fête à la mémoire de Nico, l'un d'eux, le lendemain des obsèques. En cette année, la contamination va à un rythme effrayant et les premiers décès apparaissent. Nous suivrons, principalement, Yale un jeune homme qui prépare une exposition d'oeuvres d'art et Charlie son compagnon, journaliste, ainsi que Fiona, la soeur de Nico, une amie très proche. C'est avec beaucoup de précision (le livre fait près de 600 pages) que Rebecca nous retrace, l'extinction, progressive, mais quasi intégrale, de ce petit groupe de copains, leur vie dans ce monde en chaos, leur résilience face à la maladie, la formidable solidarité dont ils font preuve, on parle également des premiers traitements. On dénonce fortement la politique des dirigeants, les gouvernements Reagan puis Bush, homophobes, se sont très peu impliqués dans la gestion de cette crise, ce qui favorisera la propagation du virus et la mort inutile de centaines de milliers de personnes. La méfiance du reste de la population vis-à-vis du monde homosexuel, méfiance qui s'immisce au sein de la communauté, elle-même, dans le choix et la fiabilité des partenaires. Le récit se fait, alternativement, sur deux temporalités : les années 1985 et suivantes et 30 ans plus tard, en 2015, où nous suivons Fiona, qui, bien qu'hétérosexuelle, a une existence mouvementée. Quasi « sainte » dans le dévouement qu'elle porte aux malades, la vie ne l'épargne pas : après son divorce, sa fille Claire claque la porte et disparait. Et en cette année 2015, nous la retrouvons à la recherche de celle-ci, devenue adulte, à Paris. Temporalité qui permet à l'auteur de tirer un constat sur la période écoulée et de nous narrer le destin des quelques amis rescapés. Quelques passages délicats à lire sur les fins de vie, mais ce roman est un véritable témoignage, poignant, bouleversant sur cette tragédie.