Il était une fois Lamartine : Le livre de Sylvie Yvert

Alphonse de Lamartine était un homme aux multiples facettes, à la fois poète, romancier, historien mais aussi tour à tour maire, diplomate, député, conseiller général. Nous le connaissons surtout pour ses qualités de poète mais beaucoup moins pour ses qualités et activités politique. Sylvie Yvert en se mettant dans la peau de son épouse, Elisa, va nous raconter de l'intérieur, la vie, les tragédies et souffrances, les espérances et désillusions, les succès et échecs qui ont jalonnés sa vie et celle du couple. Alphonse de Lamartine, comme le montre ses poèmes, est habité par le romantisme. Il sera à la fois adulé pour ses écrits et décrié pour ses actions, sera à la fois riche-célèbre et ruiné-oublié. Il sera contraint de publier pour honorer de nombreuses dettes. Nous traversons sa vie, ses amours abritées au bord du lac du Bourget à la fois sauvage et romantique, grande source d'inspiration. Après de multiples amours, Alphonse de Lamartine va épouser Elisa qui sera plus que sa femme, elle sera aussi celle qui va l'accompagner jusqu'au bout, le soutenir contre tous de façon indéfectible, lira, écrira, corrigera ses textes, ira jusqu'à recevoir les citoyens à la place de son mari lorsqu'il sera au ministère. Elle sera une femme discrète mais indispensable à la vie de son époux. Nous apprendrons que le buste d'Elisa a été le premier buste de la république, Elisa a été la première Marianne. Mais c'est surtout l'homme politique qui est à l'honneur dans ce roman. Dans ses activités il aura le soutien de Georges Sand, Victor Hugo. Ses idées jugées trop en avance pour l'époque ne seront pas de tous les goûts : «Citoyens, la royauté, sous quelque forme que ce soit est abolie… La république est proclamée… Le peuple exercera ses droits politiques par le suffrage universel ; les détenus politiques sont libérés ; les édifices seront vendus au domaine public ; le droit d'association est reconnu ; l'existence de l'ouvrier par le travail sera garantie ; des ateliers nationaux de travail sont ouverts pour les ouvriers sans salaire ; la peine de mort en matière politique est abolie » . « Fut ensuite annoncée la suppression de l'esclavage » L'esclavage a bien été aboli en 1948, quand à la peine de mort, il faudra attendre 1981. Dans ses paradoxes, Alphonse de Lamartine habité de grandes valeurs républicaines œuvrera et protègera la fuite de la famille royale. Au grand désespoir de Lamartine l'élection présidentielle de 1848 pour la deuxième république verra la réussite écrasante d'un certain Louis Napoléon Bonaparte. Sylvie Yvert, avec la particularité de se fondre dans la peau d'Elisa telle une biographie, fait revivre un homme méconnu, nous offre le portrait d'un homme et de son époque par une foison de détails, de citations, de références historiques. Chaque chapitre est source d'apprentissage, nous rappelle la richesse des oeuvres d'Alphonse de Lamartine et l'évolution de ses idées au gré de ses nombreux voyages. Cette époque prolifique en évènements nous donne une galerie de personnages, acteurs ou non de la seconde république, aux noms célèbres gravés dans nos livres d'histoire et jusque dans les couloirs du métro parisien tels : Raspail, Barbès, Ledru Rollin, Victor Hugo, Louis Blanc, Alexandre Dumas, … Ce roman, est-il une biographie, un roman, un roman historique ? Il est un peu tout à la fois.

Sylvie Yvert nous raconte la vie de Lamartine (principalement sa carrière politique) par la bouche ou plutôt la plume de son épouse, l'Anglaise Mary Ann devenue Marianne. le style est donc celui des aristocrates du XIXème, ce qui ne le rend pas particulièrement sexy. Mais le travail de recherche est remarquable, car ce roman, qui n'en est pas vraiment un, suit presque jour après jour l'évolution des ambitions politiques du poète, ce qui parfois rend sa lecture quelque peu fastidieuse, mais qui constitue un véritable cours d'histoire. J'ignorais l'importance De Lamartine dans la politique française de l'époque. Il nous est présenté comme l'honnête homme par excellence, refusant toute attache à un parti, votant à gauche ou à droire selon sa conscience. C'est un modéré, approuvant l'esprit de la Révolution, mais non ses débordements. Plutôt royaliste au début, il en arrive vite à défendre l'idée d'une République, et réussira à l'imposer en février 1848. Au sommet de sa gloire, il refusera toutefois d'occuper les postes importants qui s'offraient à lui. Pour ne jamais se compromettre, nous dit son épouse sans doute peu objective, plutôt parce qu'il n'a pas été un véritable homme d'action. Idéaliste certes, qui supprima la peine de mort, l'esclavage, mais désireux avant tout de montrer une image de parfait gentilhomme. Ainsi il n'hésite jamais à aider financièrement quelqu'un, alors que lui-même croule sous les dettes. Mais il n'y a pas loin du Capitole à la roche Tarpéienne ! Quelques mois après l'instauration de la République, et l'espoir d'un vrai changement de mentalité, Louis Bonaparte vient perturber tout ça et fait renaître des envies monarchiques. Etre le neveu de Napoléon n'est pas rien et le peuple n'a pas oublié le « grand » ( ?) homme. Découragé, écoeuré de voir ce peuple qu'il a défendu retomber dans ses anciens travers, Lamartine reniera quelque peu ses idées politiques et terminera tristement sa vie, malade, ruiné, rancunier, et oublié de la France. L'image qu'il donne alors de lui a changé et est bien moins sympathique.