Le Prince : Le livre de Machiavel

Contente ! Une lecture inattendue, ma lecture de février dans la boîte cadeau reçue à Noël, boîte qui contient douze livres prêtés par nos quatre enfants, livres qu’ils ont aimés et veulent nous faire partager :-) Il est vrai qu’on entend souvent l’adjectif de machiavélique qui désigne une personne perfide et déloyale et pourtant, après cette lecture, je ne suis pas convaincue que ce mot s’applique vraiment à l’essai de Machiavel et encore moins à l’auteur. Pour moi, l’auteur donne par cet opus la clé pour devenir un bon Prince et pour préserver ses territoires tout en gardant l’estime de sa population et plus important encore, le respect de ses soldats. Par le biais des exemples de l’Histoire ancienne et des faits plus récents survenus en Italie à son époque, le narrateur explique ce qui fait de certains Princes des grands hommes et surtout, pourquoi tant d’autres, malgré parfois leur grande renommée, perdent tout, richesse, grandeur et souvent la vie aussi. Pas de machiavélisme ici, juste une observation pointue de la nature de l’homme et des exigences nécessaires pour diriger des masses qui sont composées d’éléments souvent disparates et incompatibles. Un ouvrage intelligent qui mêle psychologie, sociologie et stratégie et ce, dans l’unique but de sauver l’Italie de l’imbroglio politique dans lequel le pays pataugeait depuis un certain temps déjà. J’ai bien aimé et le côté historique du récit et son côté scolaire type ‘pédagogie et perfectionnement’ à l’attention des Princes en devenir. Voir les hommes politiques d’aujourd’hui en regard des principes donnés par Machiavel, c’est assez confondant et amusant, il faut le dire.

J’ai lu « Le Prince » quand j’étais étudiant. Ça date un peu… Quand je l’ai terminé, j’avais perdu mes illusions non pas sur la politique, mais ses acteurs, et même au-delà. Car « Le Prince » s’adresse à tous, dirigeants et dirigés de tous les groupes sociaux. Politique bien sûr, mais aussi économique, culturel, religieux, etc. dans nos rapports quotidiens. Il dit comment conquérir et conserver le Pouvoir. Il dit aussi ses fragilités et la versatilité des dirigés. Il reste un ouvrage de science politique de référence.

"Le Prince", ce petit brûlot, ce manuel de survie pour autocrates en herbe, cette dissection froide du pouvoir… On en ressort rarement indemne, et souvent un peu plus vil. Machiavel, le vieux florentin roué, ne nous fait pas de cadeaux. Exit les bons sentiments, les morales à deux sous et les illusions de grandeur. Ici, la realpolitik est reine, et elle est nue, souvent laide, toujours fascinante. On se délecte de sa prose acérée, de ses exemples historiques disséqués comme des grenouilles sur une paillasse, de ses conseils d'une efficacité diabolique. Car soyons honnêtes, qui n’a jamais rêvé de manipuler son entourage avec la dextérité d'un César Borgia, d'écraser ses ennemis sans sourciller, de se tailler un empire à coups de ruse et de trahisons ? Machiavel nous met le nez dans nos désirs les plus inavouables, dans cette soif de puissance qui sommeille en chacun de nous. Il nous tend un miroir, et le reflet n’est pas toujours beau à voir. Certains le diront immoral, d'autres simplement réaliste. Moi, je dis qu'il est terriblement lucide. Il a compris, bien avant les autres, que le monde est une jungle, et que les princes, qu'ils soient d'hier ou d'aujourd'hui, doivent souvent se salir les mains pour survivre. Et c’est justement pour cela que j’ai adoré ce livre. Il ne se cache pas derrière des faux-semblants, il ne prétend pas que le monde est un jardin de roses. Il nous montre la brutalité du jeu politique, la nécessité de la cruauté, le prix de la victoire. Alors oui, "Le Prince" est un livre dangereux, un livre qu’il faut lire avec un esprit critique aiguisé. Mais c’est aussi un chef-d’œuvre d'intelligence, un texte qui, cinq siècles après sa rédaction, continue de nous interpeller, de nous déranger, et de nous fasciner. Un coup de poignard dans la bienséance, une ode cynique à l'ambition, une lecture, en somme, absolument jubilatoire. On referme le livre avec un sourire sardonique aux lèvres, prêt, peut-être, à conquérir le monde. Ou au moins à survivre au bureau lundi matin. Ce qui, finalement, est déjà une forme de victoire.

« Le prince » a été écrit au début du XVIe siècle par Nicolas Machiavel, homme politique, diplomate et conseiller de roi italien. Il s’agit d’un essai politique, ou plutôt d’un petit manuel pour devenir un bon roi (ou tyran ?). Tous les aspects de la fonction y sont présentés, beaucoup de conseils enrichis de nombreux exemples ou contre-exemples tirés de de l’histoire européenne. Il est vrai que l’organisation politique de l’Italie de l’époque était propice à de nombreuses manœuvres, tractations, guerres et autres trahisons. En effet, composée de nombreuses principautés autour de villes-états qui cherchaient très régulièrement à prendre le meilleur sur ses voisines, l’Italie était aussi un terrain de jeux apprécié des royaumes voisins : France, Espagne… Par conséquent, ce fils d’un petit trésorier pontifical, qui a quand même bénéficié d’une éducation sérieuse, a pu à loisir observer les événements autour de sa Florence pour en tirer ces grands principes politiques et guerriers. L’ouvrage en lui-même est intéressant par son aspect historique, assez facile à lire pour un ouvrage de cette époque mais parfois rébarbatif par son aspect très scolaire. Il est quand même à noter les passages parfois froid et cynique dans la considération des populations humaines, peu de considération morale et justifiant entre les lignes l’utilisation de la torture ou de l’esclavagisme (ce qui lui a peut-être donné cette si mauvaise réputation et qui le fera entrer et rester dans notre langage moderne par le mot machiavélique) mais l’époque était tout autre et l’importance de la vie humaine nettement moins considérée. Néanmoins, ce livre sera considéré pendant de nombreuses années comme un ouvrage fondamental et sera sur la table de chevet de nombre de rois et empereurs qui apparaitront dans les siècles suivants… Contemporain des Borgia et Medicis, on notera sa haute estime pour César Borgia (plusieurs fois cités dans l’ouvrage comme référence), le fils ainé du fameux pape Alexandre VI, (214e pape de l’église catholique aux mœurs très éloignés des principes originelles du catholicisme), qui aurait pu réunifier une grande partie de l’Italie sans les séquelles d’un empoisonnement raté… C’est un livre qui a certainement marqué l’histoire et l’évolution de la pensée politique et qui est cité par de grands hommes de lettre comme Francis Bacon, Spinoza ou Jean-Jacques Rousseau.