Les quatre filles du docteur March : Le livre de Louisa May Alcott

J'ai lu plusieurs fois ce livre au cours de ma jeunesse. J'ai voulu le redécouvrir. C'était une lecture tranquille avec des passages du rire aux larmes. J'ai retrouvé avec plaisir Meg, Jo, Beth et Amy. J'ai quand même trouvé que le livre était un peu trop bien pensant. Néanmoins la lecture a été plaisante

Un très bel hommage à la famille, à l'amour. Je suis très heureuse de l'avoir "enfin" lu. Quatre sœurs, aux caractères différents mais complémentaires, vont voir leurs vies bouleversées parce que leur père part à la guerre. Elles vont devoir aider leur mère en effectuant diverses tâches dues à leurs âges respectifs. Meg, l'aînée, donne des cours à des enfants dont la famille est aisée, Jo, la seconde, s'occupe de la tante March en lui faisant la lecture, Beth, la troisième, de santé fragile, aide sa mère aux tâches ménagères et Amy, la petite dernière, va à l'école et aide ses sœurs à la maison lorsque l'école est terminée. Au fur et à mesure de l'histoire, on voit les quatre jeunes filles évoluer au gré des ans. Ce roman est un hommage à la famille et à l'amour qui unit la sororité et leurs parents. Je me suis vraiment régalée lors de cette lecture et je n'ai pas du tout été déçue parce que j'avais vu plusieurs adaptations cinématographiques de cette œuvre. Un très bon moment de lecture même si j'ai eu du mal à le terminer tellement je me sentais "à la maison".

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Little Women ? "Qui ne connaît pas les Quatre filles du Docteur March ? Pour autant, sachez-le, je n'ai jamais eu envie de le lire. J'ai vu le film avec Winona Rider plus jeune, je regardais également l'animé japonais enfant et j'ai toujours été très contrariée par la tournure que prenait l'histoire. Mais je suis faible devant la beauté de l'objet et je voulais avoir la collection complète Puffin in Bloom illustrée par Anna Bond. Dès lors qu'il a rejoint ma bibliothèque, il m'a paru évident que c'était l'occasion ou jamais de le lire." Dites-nous en un peu plus sur son histoire... "Meg, Beth, Jo et Amy sont les quatre filles de Mr and Mrs March. Aux États-Unis, en pleine guerre de Sécession, nous allons suivre les aventures de leur enfance et de leur adolescence pour le premier volume et de leur entrée dans la vie d'adulte pour ce qui est du second." Mais que s'est-il exactement passé entre vous ? "J'appréhende un peu d'écrire cette chronique... La version courte, c'est que ça a été une torture pour moi de terminer cet énorme pavé. La version longue maintenant... J'ai bien aimé le premier volume même si je l'aurais sûrement apprécié plus étant enfant. J'aurais également préféré ne pas connaître l'histoire du tout parce que ce que j'appréhendais de voir arriver m'a un peu gâchée ma lecture mais dans l'ensemble, c'est plaisant. Dans les points positifs, je retiens la plume de Louisa May Alcott bien sûr, les relations si bien dépeintes entre soeurs, l'entraide, l'amour, les disputes aussi et, évidemment, le personnage de Jo qui est sans conteste la grande réussite de ce roman. J'ai quand même été étonnée de le trouver si axée sur l'importance d'être une 'bonne petite femme', bien sage, et bien à sa place, de la part d'une autrice qui était pourtant elle-même féministe. Quoi qu'il en soit, j'étais satisfaite par la façon dont tout cela se terminait, sur ce qui signe la fin de leur enfance et de grands changements à venir et j'aurais vraiment aimé qu'elle s'en tienne là. Malheureusement, vient alors le second volume et c'est là que je me dois de vous donner quelques éléments de contexte. Ces livres étaient des commandes. La suite a été écrite à la demande de l'éditeur face à l'insistance des jeunes lectrices de savoir avec qui se mariaient chacune des filles March. Savoir que c'était la seule chose qui intéressait son lectorat a beaucoup contrarié l'autrice et je crois sincèrement qu'elle a volontairement saccagé la suite de son histoire pour nous punir mais bien sûr, ce n'est que mon avis. Donc, pour en revenir à ma lecture, c'est ici que tous les éléments que je déteste et que je ne pourrai jamais valider arrivent. Je n'ai pas complètement changé d'avis mais je crois que je les redoutais tant qu'ils m'ont finalement moins gênée que ce à quoi je m'attendais et l'autrice n'étant pas sans talent, loin s'en faut, elle a su amener chaque chose comme il se doit. Mais il y a une autre raison pour laquelle je n'ai pas été aussi touchée que je l'aurais cru, c'est que plus les pages avançaient, plus je me désintéressais des personnages et de leur destinée et ça, ce n'est pas très positif. C'était comme se rendre compte que des personnes que l'on estime depuis longtemps ne sont finalement pas du tout celles que l'on croyait : une succession de déceptions. Mais le plus gros point noir, énorme même, reste tous ces discours moralisateurs qui m'ont donnée envie de m'arracher les cheveux : une femme doit toujours s'excuser en premier auprès de son mari, même si elle n'a pas tort, une femme doit prendre soin de ses parents avant d'avoir des ambitions pour elle-même, une femme ne doit pas écrire des histoires à sensation... Et j'en passe ! Je sais que quasiment aucune version française n'est complète et je trouvais cela effarant mais finalement, si ce sont ces passages que les éditeurs ont enlevé, je peux comprendre !" Et comment cela s'est-il fini ? "Bref, la moralité de cette histoire est qu'une femme doit savoir rester à sa place, que seul l'amour et son foyer importent et que lorsqu'on est une garce égoïste, on finit toujours par obtenir tout ce que l'on veut. Finalement, c'est une histoire extrêmement réaliste et c'est bien ça le plus triste. D'ailleurs, à l'instant où j'écris ces mots, je me demande (et là j'extrapole complètement encore une fois) si le but de Louisa May Alcott n'était pas justement que tout cela nous révolte et non que nous trouvions ça mignon tout plein... À méditer."

Dans une grande maison autrefois aisée mais aujourd'hui bien appauvrie, vivent quatre sœurs que rien ne saurait séparer. Il y a Meg, l'aînée, volontiers sentimentale et moraliste mais toujours de bon conseil ; Jo, intrépide aventurière littéraire qui passe son temps entre une attitude de garçon manqué et un imaginaire débordant, ne délaissant pas pour autant ses tâches quotidiennes ; Beth, véritable amour se souciant de chacun et portant une attention toute particulière à ses poupées et à ses gammes ; et Amy, la petite princesse peut-être un peu trop choyée qui a du mal à retenir ses leçons et qui ne cesse de se rêver grande artiste. Quatre filles, quatre styles, mais elles sont toutes gentilles. Leur mère est à leurs côtés chaque jour qui passe, fixant les travaux à réaliser au quotidien et veillant sagement sur son petit troupeau sans jamais se montrer ni trop sévère ni inflexible. Leur père est à la guerre, pasteur au front dans les environs de Washington, et ne peut malheureusement que leur envoyer toute son affection par quelques lettres qui leur parviennent difficilement. A charge donc à Mme March d'éduquer ses filles dans le respect des traditions mais également des progrès réalisés par la société de leur époque. Au fil de cette année de vie, nous les découvrirons émues, fâchées, inspirées, serviables, travailleuses et paresseuses, mortellement inquiètes, rieuses et farceuses ou encore colériques et revêches. Les frasques de leur voisin, le jeune Theodore Laurence, dit Laurie, animeront ce petit club exclusif et permettront parfois de débloquer des situations de tensions ou d'incompréhensions, ou au contraire provoqueront l'ire des demoiselles. Mais jamais elles n'auraient pu rêver meilleur frère de cœur dans leur entourage, et jamais elles n'auront à le regretter. Quand viendra l'heure du bilan, alors que les fêtes de Noël approchent à grand pas, chacune et chacun aura à cœur de faire un petit examen de son âme et de ses progrès ou regrets, ne conservant ni mauvaise fierté ni secret trop lourd à porter. Quatre petites femmes, se confiant les unes aux autres et entourant d'un amour aussi sincère que partagé leurs deux parents, ainsi que toutes les personnes qu'elles croiseront et qui auront le bonheur de faire partie de leur entourage. --- Louisa May Alcott est une autrice de renom dans la littérature américaine classique de son époque, même si on lui doit également des récits bien plus imagés et saugrenus parfois que celui-ci. Qu'importe, elle sera encore et toujours retenue par l'Histoire comme la créatrice de cette petite famille March que rien n'épargne mais qui se relève toujours, progressant toutes sur le chemin du Pèlerin et affrontant les embûches sans faillir tout en rêvant aux châteaux d'Espagne. Cette édition-ci, ré-intitulée Les Quatre Sœurs March plutôt que le désormais bien trop classique Les Quatre Filles du Docteur March, nous propose une nouvelle traduction de cette œuvre de vie magistrale, par Natalie Zimmermann, une traduction qui aura tendance à nettement rafraîchir les expressions un rien dépassées du texte original tout en recentrant l'esprit général du roman autour de la notion de sororité, si chère à l'autrice et véritable cœur fort de son histoire. Little Women en version originale, ce premier tome appelle forcément quelques suites qui ne manqueront pas de venir garnir les étagères des bibliothèques de toutes et tous les passionné.e.s de tranches de vie comme on en a beaucoup plus l'habitude aujourd'hui qu'alors. Véritable portrait d'une génération d'entre-deux à son époque, Louisa May Alcott signe surtout le témoignage vibrant des passions et des enjeux d'une famille modeste largement inspirée de sa propre expérience, et cela ne rend le tout que plus vivant. On rie en même temps que les filles quand elles jouent leurs pièces de théâtre ou récitent les articles de leur journal privé, on pleure quand l'une tombe gravement malade après un élan de générosité sans pareil, et l'on passe globalement une excellente lecture bien qu'à un rythme assez lent je dois le reconnaître en ce qui me concerne. De très nombreuses adaptations filmiques existent pour cette histoire, mélangeant parfois les événements de plusieurs tomes en un seul gros morceau ou changeant allègrement certains passages pour susciter une émotion plutôt qu'une autre, évoquer un problème sociétal plutôt que célébrer les joies innocentes du quotidien, etc. Dernière en date, Les Filles du Docteur March de Greta Gerwig servait admirablement le discours pré-féministe de cette grande œuvre trop souvent reléguée au rang des histoires pour jeunes filles de bonne famille. J'ai hâte de lire les tomes suivants si jamais Mme Zimmermann se met à les traduire également, dans une édition collector prestigieuse qui fait aussi la part belle à des valeurs plus actuelles tout en respectant le cœur du texte d'origine. Une histoire qu'il faut avoir lue, et que l'on devrait proposer bien plus souvent dans les corpus toutes générations confondues !