Proust, roman familial - Prix Médicis essai 2023 : Le livre de Laure Murat

Laure Murat ajoute sa pierre à la montagne de commentaires sur l’œuvre de Proust. Partant des liens entre ses origines familiales et le milieu abondamment décrit dans La Recherche, la haute aristocratie française, elle y ajoute un intérêt particulier lié à son orientation sexuelle et la rupture que cette dernière a occasionné avec sa famille. Elle y développe une lecture approfondie, guidée tout d’abord par son père, puis éclairée par un long travail universitaire sur La Recherche. Par petites touches impressionnistes mélangeant ses sensations lors de la découverte de ce texte, ses propres expériences de Princesse Murat élevée par une mère qui se revendiquait indifférente à ses enfants, elle nous fait finalement découvrir la consolation apportée par cette œuvre face à la vie, au fonctionnement du monde et de la société. En particulier l’humour et la distance de Proust avec son sujet, qu’il s’agisse du snobisme ou de l’homosexualité, sont parfaitement décortiqués, dans cet ouvrage accessible et profond qui m’a donné envie de continuer ma découverte de La Recherche !

[PRIX RICALECTRICES 2025] Essai à la fois intime et érudit, Proust roman familial se présente comme une introspection sur fond d'étude de texte. Le format est original et étonnant avec des passages qui m'ont transportés et d'autres assez abscons. L'analyse de l'aristocratie est incisive. On ressort avec l'envie de "relire" La Recherche et la peur de se réveiller un matin avec une particule.

Laure Murat, professeur à l'université de Californie à Los Angeles, consacrait une partie de son enseignement à Proust et À la recherche du temps perdu. Travaillant à la rédaction d'un recueil d'articles concernant ce sujet, ses recherches ont débouché peu à peu sur une approche moins universitaire et plus personnelle. On pourrait dire que Laure Murat a reçu l'oeuvre de Proust en héritage. Son père, grand lecteur, lui a transmis le goût des livres et, d'une certaine manière, son intérêt pour La Recherche. Lorsqu'elle a vingt ans, il lui donne son ancienne édition de la Pléiade quand paraît celle de Jean-Yves Tadié. La lecture de Proust lui ouvre le regard sur son milieu aristocratique, sa vacuité, son constant souci de la représentation. De surcroît, elle lui fait aussi prendre conscience que l'homosexualité n'est pas cantonnée à la marge de la société, mais possède un caractère universel, en ce sens qu'elle touche toutes les classes sociales et participe à une vision plurielle de la société, donc une connaissance plus objective et globale de celle-ci. Dans une sorte de mise en abyme, l'historienne explore ce que Proust emprunte, dérobe, détourne de l'histoire familiale des Luynes et des Murat pour parfaire sa peinture du milieu aristocratique, tandis qu'elle-même se sert de la Recherche comme d'un révélateur de la classe sociale dans laquelle elle a été élevée. Tissant des allers-retours entre ce que décrit Proust et sa perception de son univers familial qui l'a rejetée avant qu'elle ne s'en éloigne, elle décrypte les codes, explore l'architecture du texte proustien et nourrit sa réflexion. de ce tamisage scrupuleux, passionnant, surgit une vision lucide, jamais narcissique, de son parcours de femme et d'intellectuelle. L'écriture de Laure Murat se caractérise par un style fluide, ample quand il le faut, sec quand il s'agit de dire la cruauté d'une famille qui, en stigmatisant son homosexualité, l'a pour ainsi dire bannie. Les qualités littéraires du livre sont indéniables et sa complexité narrative, une diffraction qui multiplie les angles d'observation, s'épanouit dans l'élégance de sa plume. La réussite de ce roman familial tient dans son ambition à concilier le matériau sensible de l'autobiographie à la rigueur de l'analyse académique.

Laure Murat est issue d'une famille française doublement aristocratique, d’un côté la famille de la Maison Murat, noblesse d'Empire, et de l'autre la famille de la Maison de Luynes, noblesse de l'ancien régime. Elle commence la lecture d’ « À la Recherche du Temps perdu » à l'âge de vingt ans et découvre que par le biais de ses personnages Proust décrit l’univers dans lequel elle a grandi, le monde de sa famille. En analysant la société dans laquelle elle vit, Proust révèle et dissèque le malaise qu'elle ressentait dans son enfance. Proust, en effet, démystifie méthodiquement la société aristocratique et le petit monde de la Noblesse, ses codes, ses mœurs, sa moralité : «la véritable vocation de la stylistique aristocratique consiste à convaincre les autres de [sa] légitimité et [….] à justifier le forfait du privilège. » Après avoir déclaré son homosexualité, l'autrice est écartée par sa famille et, c'est la lecture de Proust qui lui donnera le courage de rompre définitivement avec celle-ci et son milieu-« je passais d'une lecture verticale du monde, monolithique, hiérarchisée, autoritaire, à une lecture oblique, plurielle, globale en trois dimensions de l'univers. De la claustration à l'ouverture, du passé à l'avenir. A ce titre, il ne serait pas exagéré de dire que Proust m'a sauvé» Dans cet essai, Laure Murat ne ramène pas sa lecture uniquement à sa propre expérience, mais relève et souligne le regard de Proust sur la société en général, le monde, les émotions, la jalousie, la sexualité, le sado-masochisme, en un mot sur le réel. Proust tenait à l'idée centrale de « discontinuité, d'instabilité, de fluctuation ». « Chacun de nous n'est pas un, mais contient de nombreuses personnes qui n'ont pas toutes la même valeur morale». Proust a entrepris d'extraire l'essence de toute chose à partir d'un éloge de la multiplicité et de la disparité des êtres, des objets, des émotions. Sans oublier l'humour irrésistible de Proust. Dans cet essai lumineux et brillant, Laure Murat démontre comment à partir de « péripéties microscopiques » de la haute société parisienne Proust parvient à envouter des lecteurs de pays et de classes sociales aussi différents et donne à ceux qui ont déjà lu la « Recherche » de s'y replonger et à ceux qui ne l'ont pas encore lu de commencer sa lecture. «Personne n'est obligé de lire Proust. Mais tout le monde perd à l'ignorer.»