Colditz - La forteresse d'Hitler : Le livre de Ben Macintyre

Chaque livre du journaliste et historien britannique Ben Macintyre est une source d’informations écrite avec un souffle romanesque malgré la véracité des faits, il est véritablement le John le Carré du document, le célèbre romancier qualifiant d’ailleurs Ben Macintyre de meilleur auteur du roman d’espionnage ! Colditz, située en Saxe, abrite un château du XI° siècle surplombant une colline et d’aspect, disons, sévère. Cette configuration gothique ne pouvait que plaire au maître du III° Reich pour y enfermer les prisonniers de guerre les plus récalcitrants. Mais attention, par n’importe lesquels, seulement les hauts gradés avec quelques ordonnances pour les servir… ennemis du Führer mais avec le respect de leur statut et de la Convention de Genève sur les prisonniers de guerre (1929) bien loin des camps de travail. Véritable melting-pot – Anglais, Polonais, Français, Néerlandais, Indiens… puis ensuite Américains, parfois même, lieu de carnet mondain pour la célébrité de quelques-uns comme le neveu de Winston Churchill, Giles Romily, ou le fils de Léon Blum, Robert Blum – où les prisonniers gardaient la fibre de l’évasion. Certains réussirent, d’autres pas mais chaque évasion était planifiée minutieusement avec une prouesse qui dépasse l’entendement. Puisque la forteresse était maintenue dans une surveillance extrême et même renforcée lors de chaque tentative ou succès d’évasion. Ces officiers n’étaient pas que des fins stratèges et de vaillants combattants, leurs mains avaient du génie, leur cerveau imaginatif au plus haut degré. Ben Macintyre ne se contente pas de narrer les détails des évasions, il fait entrer le lecteur au cœur de la forteresse devenue prison mais lieu de vie, ou plutôt de survie, de ces hommes. Sont créées des distractions – théâtre, musique, sport – et quelques promenades hautement encadrées parfois à l’extérieur. Mais ce que veut faire ressortir l’auteur c’est que l’enfermement n’entraînait pas de portes closes aux mentalités respectives : le statut social se devait d’être respecté – genre on ne mélange pas les torchons avec les serviettes, les officiers d’un côté, les ordonnances de l’autre avec un régime bien différent (comme en témoigne l’odieux Douglas Bader avec son ordonnance Alex Ross, même la guerre terminée) et où l’antisémitisme et le racisme rampaient dans les rangs. Les prisonniers juifs français bien qu’étant officiers furent envoyés dans un grenier ghetto à la demande des… Français non Juifs ! « De nombreux britanniques furent choqués et consternés de découvrir que certains Français partageaient l’antisémitisme des Allemands. Les Français étaient déjà divisés, comme la France elle-même, entre ceux qui étaient impatients de rejoindre de Gaulle pour combattre les nazis, et ceux qui soutenaient le régime de Vichy (…) Airey Neave était particulièrement indigné par le bannissement des Juifs français. Pour montrer leur solidarité, les Britanniques invitèrent ostensiblement les bannis à dîner dans leur mess ». Cependant les Anglais de Colditz n’ont eu guère de scrupules à rejeter l’un des rares officiers indiens : Birendranath Mazumdar qui n’était pas au bout de ses peines avec les tentatives d'Hitler de le récupérer politiquement par rapport à la domination britannique en Inde, d'autant plus que Mazumdar était nationaliste. Mais il renfermait au plus profond de lui-même une dignité inébranlable, une leçon apprise de son père « devoir, loyauté, moralité, sincérité ». Ce qu’il adopta et refusa tout basculement avec les nazis. Ses concitoyens le soupçonnaient pourtant d’avoir trahi Sa Majesté et le loyal Mazumdar se retrouva banni de tous, complètement isolé à Colditz « L’indien de haute caste était devenu un intouchable » Évadé en 1943, il traversa la France avec un compatriote, furent aidé du Loiret au Jura en passant par le Cher et maintes fois accueillis remarquablement dans des fermes sur leur passage. Mais une fois en Suisse, ses mésaventures étaient loin d’être terminées, même après la guerre. Du côté des Allemands, c’était plutôt la division, comme l’a souligné le « Leutnant » Reinhold Eggers : « Nous ne formions pas une équipe harmonieuse ». Eggers, le « Kommandant » Schmidt n’étaient pas partisans du nazisme, refusaient le salut nazi, alors que d’autres comme le « Hauptmann » Paul Priem baignait dans un fascisme notoire et auraient voulu imposer une discipline bien plus mortelle. Le cours des choses bifurqua après le débarquement en Normandie et après 1944 jusqu’à la libération de la forteresse le 16 avril 1945 par les Américains. Ces prisonniers qui avaient imaginé mille et un scénarios pour filer à l’anglaise, devaient désormais se battre encore contre leurs geôliers pour rester enfermés : la déroute allait bon train mais les nazis allaient lutter jusqu’au bout en prenant Colditz ! La résistance s’amplifia avec l’aide d’une partie de la population locale – dont une jeune femme, Irma Wernicke, assistante du dentiste de la ville et maîtresse du pilote tchèque Cenek Chaloupka (probablement l’unique liaison parmi les prisonniers), et ce, malgré les bombardements américains intensifs sur la population. Ce livre est bien loin du mythe de Colditz entretenu par de longs métrages et quelques écrits plus ou moins rocambolesques. L’auteur n’oublie pas d’évoquer l’autre prison, « Aussenkommando 24 », bien moins connue, véritable camp d’extermination réservé aux juifs hongrois, la plupart venant de Buchenwald et condamnés à mort par le travail dans des conditions insoutenables.

Colditz est une forteresse construite au 11ème siècle, devenue pendant la seconde guerre mondiale un lieu d'emprisonnement pour les officiers alliés regroupant différentes nationalités. Devenu un élément central des Allemands par sa situation géographique, étant proche de Leipzig, par sa capacité d'accueil et par sa configuration, Ben McIntyre nous explique le fonctionnement de cette forteresse assez méconnue. Diverses nationalités vont s'y côtoyer et un microcosme particulier va émerger entre luttes de pouvoirs et tentatives d'évasion. La notion de fraternité est importante pour les prisonniers mais comme tout groupe enfermé avec des personnes et des personnalités aussi différentes, il va également s'y créer des tensions, inégalités et rivalités. L'auteur nous explique les relations inter prisonniers mais également celles avec les soldats allemands. Certains officiers alliés vont réussir à tirer leur épingle du jeu, alors que d'autres vont faire preuve de bravoure. S'appuyant sur de riches sources documentaires, dont les écrits de Eggers, le dernier commandant de Colditz, Ben McIntyre, historien et narrateur hors pair, nous livre un récit captivant entre roman d'espionnage et d'aventures. Passionnant!

J'ai beaucoup aimé les deux précédents livres de Ben Macintyre "Agent Sonia" et "L'espion et le traitre " ,il n'y avait pas raison que je n'apprécie pas celui- là car selon moi , cet auteur n'est pas seulement un historien reconnu mais c'est aussi un formidable conteur. Colditz est une forteresse située prés de Leipzig où étaient emprisonnés pendant la seconde guerre mondiale des officiers alliés, de différents pays ,particulièrement surveillés car la plupart avaient déjà fait des tentatives d'évasion d'autres camps .(Une série des années 70 avec David McCallum et Robert Wagner est inspirée de ces évènements). Ce récit raconte avec précision leur quotidien et leur obsession d'évasion à travers le destin incroyable de plusieurs prisonniers : Le cousin communiste de Winston Churchill , un médecin Indien ,un dentiste juif , un aviateur handicapé , un futur ministre de Margaret Thatcher ou, entre autres , un officier Tchèque amant d'une civile Allemande Quand un livre d'Histoire se lit comme un très bon livre d'aventures c'est une vraie réussite !

«  Deux gardes armés de mitraillettes étaient postés tous les neuf mètres tout au long du passage. Deux autres sentinelles gardaient la porte proprement dite, dont l'une patrouillait sur une passerelle métallique surélevée, avec une ligne de feu sans angle mort sur toute la longueur de la terrasse » Ce livre m'a permis de découvrir la plume de Ben Macintyre et quel récit captivant ! En effet, l'auteur nous transporte dans l'un des lieux les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Il nous partage les histoires des nombreux détenus de cette forteresse. J'ai beaucoup aimé ma lecture et partir à la découverte de ses tentatives d’évasions. Le récit débute par situer le contexte historique et géographique de la forteresse de Colditz, soulignant son rôle crucial en tant que prison de haute sécurité pour les officiers alliés ayant tendance à s'évader de leurs lieux de détention. Au fil des pages, on découvre les nombreuses personnalités des prisonniers ainsi que leurs tentatives d'évasions souvent plus ingénieuses les unes des autres, ainsi que les échecs. L'auteur a réussi à réunir l'ensemble de ses histoires de prisonniers pour en faire un seul récit cohérent. Dans ce livre on découvre également la vie quotidienne à Colditz, les relations entre les prisonniers et les gardiens ainsi que les différentes stratégies mises en place par les autorités pour maintenir les détenus sous contrôles. On peut également souligner l'énorme travail de recherche documentaire de l'auteur qui permet de nous offrir un récit très riche en information historique. Si vous êtes passionné d'histoire, ce livre est fait pour vous ! Merci aux éditions Alisio pour la proposition et l'envoi de ce livre.