Les Sorcières de Salem : Le livre de Arthur Miller

J'ai enfin lu ce classique du théâtre et de la littérature sur les sorcières, une lecture percutante qui doit valoir le détour sur scène. A Salem, il suffit d'un pasteur un peu égocentrique et d'une nièce jalouse pour que tout s'enflamme : jalousie, haine, racisme et accusations de sorcellerie. Accusations sans aucun fondement qui vont mener à un procès retentissant et à de multiples pendaisons, tandis que le lecteur voit bien les mensonges, la bêtise et l'argumentaire en carton pâte de ces juges qui se croient tout puissant. Tandis que certains tentent de faire entendre raison, que d'autres font amende honorable, le reste se laisse embarquer dans cette fausse chasse aux sorcières. Une pièce de théâtre qui tape en plein cœur, cela me met toujours hors de moi de voir comment quelques personnes peuvent utiliser certaines peurs pour manipuler et obtenir ce qu'elles veulent, surtout dans un contexte de méfiance généralisée. C'était une critique du mccarthysme à l'époque et je crains que cela ne fonctionne toujours actuellement... Il faudrait donc peut-être rejouer cette pièce un peu partout pour ouvrir les yeux sur les mécaniques des chasses aux sorcières !

Une pièce lue pour un club de lecture amical, et qui m'a tenue en haleine. J'ignorais presque tout de ces procès historiques en sorcellerie, j'en connaissais à peine le nom, tout au plus avais je entendu celui de Tituba (sur qui Maryse Condé a aussi écrit), personnage victime d'accusations et bien sûr... de l'esclavage, au point d'être en meilleure posture en prison. Les personnages sont nombreux, et dès le début, avec ces affaires d'enfants qui meurent, on sent que la tension est omniprésente, qu'il y a des jeux de serments et de méfiance, d'alliances et de haines, la haine la plus notable étant Elisabeth et Abigaïl, le tout pour le mari d'Elisabeth. Mais c'est bien davantage que la vengeance d'une fille de 18 ans qui se trame : c'est la superstition de prêtres, l'arbitraire de la justice et le surnaturel de la médecine. Le texte est "bien écrit", pas vraiment d'artifices ou de beaux effets de style, il y a des moments assez fins, un style, disons, existant mais discret. En terme de dramaturgie, beaucoup d'entrées et de sorties de personnages dans quatre huis clos successifs, avec la scène du procès aussi (montrer des procès se fait beaucoup au théâtre, au ciné, dans les séries). Tout en ignorant pas mal de chose sur la pièce, je sais qu'elle fut écrite contre le maccarthysme, et, comme on peut avoir l'impression lors d'une enquête de police, le moindre faux pas (un propos, un objet, voire un autre personnage qui réagit d'une certaine manière) peut conduire à la potence. J'ai aussi pu me renseigner sur le titre original, "le creuset" qui se réfère à un "test de sorcellerie", bien que Marcel Aymé (le traducteur, connu comme auteur français) ait choisi un titre plus factuel.

La traduction de Marcel Aymé est un bonheur à lire! De base cette pièce est une critique du maccarthysme mais elle peut se lire comme une critique de toute persécution basée sur des croyances, sans preuves, du mal que peut engendrer la crédulité, la peur, les préjugés, la folie des hommes.

1692, lorsque Abigail, et d'autres jeunes filles sont surprises à danser nues dans les bois en pleine nuit, quelques puritians de Salem s'empressent de crier à la sorcellerie. Un procès, aujourd'hui malheureusement connu, s'en suivra. Tout juste éconduite par son amant, Abigail mettra le feu aux poudres en dénonçant de nombreuses femmes. Une hystérie collective s'étendra dans Salem, des femmes et quelques hommes seront accusés de sorcellerie, arrêtés et plusieurs seront pendus. La seule solution pour éviter la potence? Tout simplement avouer et dénoncer à son tour... Miller dénonce dans sa pièce cette effroyable "chasse aux sorcières" menée par des puritains, et dénonce surtout les mensonges, la bêtise humaine que cela a entraîné. Il fait surtout le parallèle avec une autre "chasse aux sorcières" beaucoup plus contemporaine. Cette oeuvre a été écrite en 1953, alors que les États-Unis sont en proie au Maccarthysme. Si les sorcières n'étaient pas visées à cette époque, la manipulation, le fanatisme sont toujours bien là... Cette pièce en quatre actes se lit très rapidement, avec une tension qui s'amplifie tout le long de la lecture, notamment pendant les interrogatoires et procès. La paranoïa collective qui en découle est terrifiante, les gens dénoncent leur propre voisin, les accusations sont faites avec une telle facilité et dire que tout est parti d'un désir de vengeance... Cela fait froid dans le dos.