L'esprit démocratique du populisme : Le livre de Federico Tarragoni

Le populisme est devenu la bête noire des éditorialistes. Menace contre la démocratie, instrument de démagogie, cette notion mal définie suscite l'inquiétude. On l'applique aux nationalismes d'extrême droite, tout en faisant de l'Amérique latine le berceau de cette idéologie. Le populisme démocratique existe-t-il ? [...] Federico Tarragoni voit dans les expériences de populisme qu'il a étudiées une "ambition radicalement démocratique".

De qualité inégale, la plupart des essais sur le populisme parus cet automne entretiennent la confusion conceptuelle qui entoure ce terme. L'Esprit démocratique du populisme, de Federico Tarragoni, se distingue par sa rigueur et son originalité. [...] Au fil d'un propos bien construit et référencé, Tarragoni propose donc une opération de clarification conceptuelle.|Fabien Escalona

Pas un jour ne passe sans que le mot ne soit prononcé dans l'espace médiatique : populisme. Son usage se déploie dans trois registres : une injure publique, proférée par des politiques et des éditorialistes contre tout ce qui n'est pas eux (libéraux, donc raisonnables) ; un concept, convoqué par des chercheurs pour analyser des phénomènes politiques à cheval sur les continents, les époques et les idéologies ; une stratégie politique, débattue par des militants dans une conjoncture électorale inédite (" populisme de gauche " ou " union de la gauche " ?). Federico Tarragoni, sociologue à l'Université Paris-Diderot, s'en saisit à son tour, avec la rigueur des sciences sociales. Le populisme, assure-t-il, désigne des moments de crises démocratiques, et nous voici en plein dedans.

Dans L'esprit démocratique du populisme, F. Tarragoni s'essaye à une clarification du concept [de populisme], en cartographiant avec précision les traditions politiques qu'il recouvre. Et si ce dernier était, à contre-courant du discours général, une idéologie radicalement démocratique ?

Le populisme est il un ennemi de la démocratie ? C'est du moins ce que suppose actuellement l'usage stigmatisant du terme. Le populisme ferait le lit des régimes autoritaires et des revendications irréfléchies d'un peuple ignorant des réalités politiques, et de ce fait dangereux. La démocratie en serait d'autant plus menacée. Contre ce discours dominant, Federico Tarragoni, sociologue enseignant à l'université Paris-VII, entreprend de rappeler qu'il existe une autre façon d'apprécier ce qu'est le populisme.

Populistes les Gilets jaunes ? Au-delà du stigmate, le terme est aussi une manière de parler de l'hétérogénéité sociale du mouvement, de ses discours et revendications prenant pour cible la faillite de la représentation politique. Partant de l'histoire des mouvements populistes, en particulier aux États-Unis, Federico Tarragoni explique pourquoi, à son avis, le mouvement des Gilets jaunes n'est pas engagé dans la construction d'une nouvelle identité de classe mais dans l'utopie d'une organisation du peuple par la radicalisation et la refondation de la démocratie. |Jean-Paul Gaudillière

Climatique, pénal, culturel, médical, sportif, de droite, de gauche, du centre, nationaliste, préfasciste, postdémocratique... Le populisme peut être ce que vous voulez qu'il soit. Il suffit de puiser dans le flot de commentaires qu'il suscite en permanence, comme l'a fait Federico Tarragoni pour écrire L'Esprit démocratique du populisme. À ceci près que, face à la déferlante, le sociologue ne cherche qu'une chose : ne pas se noyer, et d'abord éviter de laisser s'engloutir la perspective d'émancipation que recèle selon lui un populisme nettoyé de ses scories. Sous l'égide de Max Weber, il entreprend d'en forger un " idéal-type ", " représentation stylisée et "pure' d'un phénomène, qui permet d'analyser ses manifestations empiriques [...] par écart au modèle ". Qu'il y ait là un moyen de réaligner les mots et les choses, par un travail serré de délimitation, est une évidence dont cette entreprise complexe et souvent passionnante apporte de nombreuses preuves.|Florent Georgesco

Federico Tarragoni a fourni un livre important, comparé, engagé sur le populisme qui invite – et suscite – la discussion. C'est le gage d'un ouvrage politique significatif.|Danilo Martuccelli

Dans son ouvrage L'esprit démocratique du populisme, Federico Tarragoni déconstruit les usages dominants de " populisme " et en propose une interprétation étroitement liée à la question démocratique. Et s'il s'aventure dans les débats politiques et scientifiques contemporains, il prend soin de retracer les expériences historiques qui se sont revendiquées du populisme.

Passant des Russes du XIXe siècle aux mouvements agrariens de l'Europe centrale et aux États-Unis de la misère agricole et du People Party, Tarragoni reprend les aventures politiques éclatées selon les pays et déclinées en chronologies similaires et dissemblables. Se creuse alors le sens que l'auteur donne aux cas contemporains italiens et espagnols, il parle de " latino américanisation du vieux continent ", ce qui n'annonce ni le meilleur car on sait ce que furent les républiques bananières, ni le pire, ce fantasme sans fond. Cet ouvrage, le plus inventif, le plus riche, le plus synthétique aussi, médite donc un présent ouvert, et on peut lui en savoir gré.|Maïté Bouyssy