Louise Michel : Le livre de Marie-Hélène Baylac

Voici une biographie qui m'a vraiment intéressé sur cette grande figure révolutionnaire que fut, tout sa vie, Louise Michel, l'un des personnages féminins les plus célèbres du XXIème siècle. L'autrice, Marie-Hélène Baylac, est une ancienne élève de l'Ecole normale supérieure, et agrégée d'histoire. Elle a écrit pas mal de choses sur l'histoire du XIXème siècle. Nous sommes donc en bonne compagnie pour partir à la découverte de celle qui fut qualifiée de pétroleuse. Il s'agit là de l'appellation qui fut attribuée aux femmes qui se battirent durant la Commune, notamment durant la terrible semaine sanglante en mai 1871. L'intérêt du livre est de montrer qu'elle fut loin de se limiter à cela. Elle fut tour à tout ou simultanément institutrice, militante de gauche, journaliste, essayiste, combattante, déportée en Nouvelle-Calédonie, ethnologue amatrice (car elle se passionna pour la culture kanak), conférencière, égérie d'extrême-gauche, militante anarchiste, poète…N'en jetez plus ! Une vie extrêmement riche donc sur le plan idéologique et professionnel car pour ce qui est de sa vie privée, elle demeure assez mystérieuse, et elle n'eut d'ailleurs pas d'enfants. Louise Michel fut extrêmement célèbre de son vivant, fit venir (le plus souvent mais pas toujours) des foules vers elle lors d'innombrables meetings ou parfois à son arrivée dans une gare. Elle fut généreuse, courageuse, refusa à plusieurs reprises d'être graciée, et avec violence en plus ! Ce qui frappe dans cette biographie, c'est que l'on a l'impression que l'autrice prend peut-être un peu ses distances avec une Louise Michel qui semble peut-être la décevoir au fur et à mesure, avant de se réconcilier avec elle vers la fin de sa vie. Louise Michel écrivit énormément, et de tout : romans, théâtre, nouvelles. Mais les extraits, nombreux, ne sont guère probants et elle ne fut assurément pas George Sand. Eternelle rebelle, elle se radicalisa énormément (certes au nom d'idéaux généreux à la base mais qui lui firent soutenir l'action violente des terroristes anarchistes de la fin du XIXème siècle). Elle fut une oratrice médiocre qui déconcerta bien souvent ses auditeurs. Elle ne fut pas toujours si claire, sur la question de l'antisémitisme (elle louvoya ainsi beaucoup au moment de l'Affaire Dreyfus rappelle Marie-Hélène Baylac. Emportée, radicale, avec quelques dérives parfois...Elle me rappelle soudain un peu quelqu'un. Reste que c'est un personnage passionnant, mais la biographie n'est sans doute pas aussi fouillée qu'on aurait peut-être pu le souhaiter, même si elle demeure le plus souvent très agréable à lire et très claire. Les années de formation et l'épisode de la Commune sont à mon sens un peu expédiés, et les citations de journaux sont sans doute un peu nombreuses. En revanche je trouve l'autrice très pédagogique pour resituer les événements dans leur contexte sans toutefois que cela ne prenne trop de place.