Pierre Vidal-Naquet - Une vie : Le livre de François Dosse

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Date de parution : 02/01/2020

Pierre Vidal-Naquet aura été l'un des plus grands historiens français contemporains. Entré en histoire avec la guerre d'Algérie, il n'aura cessé ensuite d'être vigilant, aux antipodes des gesticulations médiatiques auxquelles est aujourd'hui trop souvent identifiée la figure de l'intellectuel.
Pierre Vidal-Naquet a été cet enfant qui en mai 1944, à l'âge de quatorze ans, a vu disparaître à jamais ses parents, déportés par la Gestapo vers Auschwitz. Il lui a fallu une force vitale exceptionnelle pour transformer cette rupture existentielle en pulsion d'engagement, ancrée chez lui jusqu'à sa disparition en 2006. Animé d'un souci constant de défense de la justice et de la vérité contre les mensonges d'État, il aura été le dernier grand intellectuel dreyfusard du XXe siècle. Incarnant un certain mode d'intervention dans la Cité, il a d'abord cherché à faire la lumière sur la disparition de Maurice Audin en 1957, s'insurgeant avec rigueur contre l'usage de la torture en Algérie – prélude à tant d'engagements ultérieurs. Mais il fut tout autant un grand savant, s'affirmant comme l'un des éminents représentants de l'école d'anthropologie historique qui, avec Jean-Pierre Vernant et Marcel Detienne notamment, a renouvelé le regard sur la Grèce antique.
C'est ce parcours hors norme que restitue ici au plus près François Dosse, en mobilisant une documentation considérable et des dizaines de témoignages originaux, souvent émouvants, toujours instructifs. Au fil de cette traversée du second XXe siècle, on découvrira les multiples facettes d'un intellectuel attachant, parfois lunatique, toujours passionné. Il s'est notamment engagé contre l'émergence du négationnisme, pourfendant les arguments de ceux qu'il appelait les " assassins de la mémoire ". Taraudé par son identité d'intellectuel français et juif, soucieux à la fois de l'existence d'Israël et condamnant sa politique au nom d'une conscience diasporique, il a vécu sa judéité comme un conflit intérieur.
Sa vigilance nous manque. Revivre son parcours dans cette biographie est une leçon de vie pour le présent.

De (auteur) : François Dosse

Expérience de lecture

Avis des libraires

C'est du François Dosse comme on l'aime, fougueux, farfouilleur, quelquefois filasseux mais fidèle à son idée de toujours : l'histoire ça sert à tous parce que l'historien sert la vérité. L'épistémologue de L'Histoire en miettes (1987), et du Pari biographique (2005) avait déjà fait feu de tout bois dans ses livres sur Ricoeur, Certeau, Guattari ou Castoriadis. [...] Cette fois-ci, il a de nouveau amassé des témoignages et des correspondances, il a puisé dans les archives privées conservées à l'EHESS pour décrire au plus près Pierre Vidal-Naquet (1930-2006). Résultat : un livre foisonnant qui sonne aussi juste que son modèle. |Jean-Pierre Rioux
L'Histoire

Son intransigeance était à la mesure de son savoir. C'est ce que montre François Dosse dans cette biographie fouillée qui suit au plus près Vidal-Naquet et ses combats, dans sa famille comme dans le milieu universitaire qui fut le sien. Comme toujours il replace la personnalité du personnage dans son contexte ce qui nous fait comprendre avec le recul la place exceptionnelle qu'il avait dans le paysage intellectuel français.|Laurent Lemire
Livres Hebdo

Historien des idées et brillant biographe (de Michel de Certeau, Gilles Deleuze et Félix Guattari ou Cornélius Castoriadis entre autres), François Dosse retrace ici, dans un style allègre, les étapes de la vie de Pierre Vidal-Naquet, ses recherches novatrices sur la Grèce ancienne (aux côtés de Jean-Pierre Vernant, Nicole Loraux ou Marcel Detienne) et, surtout, ses nombreux engagements politiques. [...] Cette biographie manquait et François Dosse vient heureusement rappeler ici le rôle fondamental qu'a pu jouer cet immense historien, engagé et persuadé, qui " aura évité tout regard mélancolique sur le passé, se tournant toujours résolument vers l 'avenir ". Un type d'intellectuel dont la capacité d'indignation et surtout de réactivité manque, de nos jours, au débat public. On ne peut ainsi que souscrire à la conclusion du biographe : depuis la disparition de Pierre Vidal-Naquet en 2006, nous pâtissons assurément de " la perte d'une vigie "...|Olivier Doubre
Politis

Lumineuse biographie, très riche en anecdotes, d'un historien de la Grèce antique qui était aussi de tous les combats politiques de son époque.|Gilles Heuré
Télérama

Dans cette somme richement documentée, François Dosse restitue le parcours fécond de ce grand intellectuel critique, esprit libre du XXe siècle. Il manquait une biographie de cet historien qui a été une conscience morale face aux grands enjeux du XXe siècle. [...] Indépendant d'esprit, Vidal-Naquet frappe par la fécondité de son œuvre et la fermeté de ses engagements, par sa capacité à exercer ensuite à leur égard une analyse critique. Ce livre nous restitue un esprit libre, de ceux dont on ressent cruellement le besoin.|Gilles Manceron
L'Humanité

S'il fallait qu'un seul mot, tel un label, qualifiât le travail de Pierre Vidal-Naquet, ce serait, assurément, celui de vérité. [...] Outre " l'affaire Dreyfus " de son enfance, " l'affaire Audin ", ses travaux érudits en épigraphie ou en papyrologie, les recherches sur le mythe, la tragédie, l'art antique, la démocratie grecque, il est encore un autre volet de la vie et de la pensée de Vidal-Naquet : le rapport au judaïsme, le rapport à sa propre judéité, à l'Etat d'Israël, à la Shoah. Rapports complexes en vérité, que François Dosse expose de manière circonstanciée, comme des " retours réflexifs et existentiels ", et qui exigent, pour être éclaircis, la lecture des deux volumes sur les Juifs, la mémoire et le présent [...] ainsi que celle des Assassins de la mémoire.
|Robert Maggiori
Libération