Une histoire des langues et des peuples qui les parlent : Le livre de Jean Sellier

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Date de parution : 04/06/2020

Comment raconter l'histoire des langues, d'avant la naissance de l'écriture jusqu'à nos jours ? Comment rendre compte de ce fait social, qui joue un rôle majeur dans le destin de tous les peuples ? Comment saisir les langues, aux frontières poreuses, dans leur mouvement perpétuel et leur inventivité, elles qui se heurtent, cohabitent, s'influencent, s'éteignent ou se recréent ?
Compte tenu du grand nombre de langues – environ 6 000 aujourd'hui –, l'ouvrage se concentre sur celles dont il est possible de raconter l'histoire.
Un récit en trois temps : celui d'avant l'écriture, le plus souvent mystérieux ; celui des traditions orales et de l'écriture pratiquée par des élites ; celui, enfin, de la large diffusion des textes imprimés. Des phases qui, selon les régions, s'enchaînent à des périodes différentes.
Composé de modules – une région, une époque –, le livre ménage différents parcours. Le lecteur suit le fil d'Ariane, du début à la fin, ou " entre " par un sujet qui l'intéresse, puis circule au gré de ses curiosités. Un voyage dans le temps et l'espace qui invite, sans négliger les classiques (l'hébreu, le grec, le latin, le sanskrit, etc.), à partir à la rencontre du javanais, du persan, du breton, du yiddish, du swahili, du quechua... ou des pidgins mélanésiens.

De (auteur) : Jean Sellier

Expérience de lecture

Avis des libraires

Faire tenir en si peu de pages autant d'informations sur les langues, les écritures et les peuples relève d'un tour de force. D'autant que l'auteur englobe dans son enquête le passé le plus lointain, depuis les origines de l'écriture. Ce n'est sûrement pas le volet le moins bien connu de cet ouvrage passionnant, même si les lecteurs découvrent une foule d'informations sur les grands groupes linguistiques, les systèmes d'écriture et l'évolution de leur diffusion (avec de très utiles cartes). C'est bien plutôt pour les langues rares, pour les peuples longtemps sans écriture que cette histoire globale est précieuse car elle permet de mesurer combien l'étude des langues africaines ou des peuples amérindiens, par exemple, se révèle un outil indispensable pour écrire leur histoire. Pour l'Europe, nombre de lecteurs y découvriront des langues peu communes comme le sorabe ou le gagaouze. Jean Sellier livre là une mine de connaissances bien ordonnées, avec de nombreux encadrés sur des points de détail, accompagnée d'un index sélectif, qui constitue un ouvrage de référence à consulter sans modération, même si sa lecture suivie est aussi un vrai bonheur.
L'Histoire

Dans Une histoire des langues et des peuples qui les parlent, Jean Sellier nous fait partager sa passion pour la diversité des idiomes et leurs destinées.
La Vie

Un regard d'historien sur la diversité des idiomes, pour un atlas mondial en forme de cabinet de curiosités.|Maxime Rovere
Le Nouveau Magazine littéraire

Les volumes qui s'apparentent à une encyclopédie peuvent parfois présenter un côté écrasant, du fait de leur forme, de leur sujet et, d'abord, de leur poids. Cette imposante Histoire des langues et des peuples qui les parlent pouvait a priori s'inscrire dans cette catégorie, risquant de rebuter le lecteur. Pourtant, celui qui ouvrira ces quelque 700 pages n'y verra certainement pas un ouvrage rébarbatif, encore moins étouffant. [...] Jean Sellier signe une monumentale histoire linguistique mondiale, aussi érudite que passionnante.Et surtout abordable. [...] Un ouvrage déjà de référence.|Olivier Doubre
Politis

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