Franz Kafka

Franz Kafka naît le 3 juillet 1883 à Prague, faisant alors partie de l'empire austro-hongrois, au sein d'une famille de commerçants israélites d'origine allemande. La richesse de ce triple héritage culturel, slave, allemand et juif, le marquera profondément tout en l'empêchant de s'intégrer pleinement dans l'un de ces milieux. Très tôt familiarisé avec les auteurs russes, notamment Dostoïevski, il découvre la littérature yiddish vers 1910 et pense s'établir en Palestine quand, en 1917, les premiers symptômes de la tuberculose l'obligent à abandonner ce projet. De 1908 à 1922, Franz Kafka occupe divers postes d'employé dans des compagnies d'assurances tout en élaborant ce qui deviendra une œuvre majeure de la littérature universelle, composée pour l'essentiel de récits et de nouvelles ; parmi les plus célèbres, citons Le verdict, La métamorphose, chef-d'œuvre du fantastique absurde écrit en 1912, La colonie pénitentiaire ou Un champion de jeûne, publiés respectivement en 1919 et 1922. Outre son Journal et ses lettres, on doit à Franz Kafka trois romans inachevés, publiés à titre posthume et contre sa volonté par son ami Max Brod : Le château, L'Amérique et Le procès, un texte visionnaire qui marquera profondément la conscience du XXe siècle.

Franz Kafka est mort le 3 juin 1924 au sanatorium de Kierling, près de Vienne.