Beignets de tomates vertes : Le livre de Fannie Flagg

Il y a longtemps que j'entends parler de "Beignets de Tomates Vertes" aussi quand l'occasion s'est présentée pour moi de le lire, je n'ai pas vraiment hésité. Ce roman de Fanny Flagg se dévore comme un petit pain (au maïs) et est aussi savoureux que son titre. De fait, je l'ai dévoré avec une certaine voracité, même si les premières pages m'ont un peu effrayée tant j'avais du mal à voir où elles comptaient me mener. "Beignets de tomates vertes", c'est une certaine peinture de l'Alabama qui court de la fin des années vingt aux années soixante. C'est une temporalité multiple et une double narration. C'est enfin un roman américain "du sud", à l'instar de "Zéphyr Alabama" dont il a la mélancolie et le vernis -léger- de réalisme magique, de "La Couleur des Sentiments" ou de "Cotton County. Ces romans qui disent le sud et ses ambigüités, la beauté de ses paysages, sa cruauté, le pouvoir de nuisance du Ku Klux Klan et la misère des hobos. Je dois reconnaître que j'aime particulièrement ces romans ci - avec ce qu'ils comportent de révoltant- depuis que j'ai découvert et lu Tennessee Williams, William Faulkner et Harper Lee, depuis qu'ils m'ont déchirée. Alors certes, "Beignets de tomates vertes" n'a pas la hauteur de "Le bruit et la fureur" mais cela ne l'empêche pas d'être très bon et, sous couvert d'une vraie tendresse, d'aborder des sujets douloureux. Nous sommes en 1985 et Evelyn a l'impression d'avoir raté sa vie. Son mari ne le regarde plus -ou à peine-, ses enfants sont grands et sa vie professionnelle est sans relief. Et puis la ménopause la guette. Pour combler le vide, pour tarir les larmes, Evelyn mange de manière presque obsessionnelle, incontrôlable. La quadragénaire ne va pas bien et s'abîme dans une dépression sans fin. Alors qu'elle accompagne son époux à la maison de retraite où vite sa belle-mère, Evelyn rencontre Ninny, une octogénaire bavarde et attachante qui entreprend de faire revivre pour sa nouvelle amie l'histoire de Whistle Stop, une petite bourgade plantée tout près de la voie ferrée et dans laquelle elle a toujours vécu, de son enfance à son arrivée à Rose Terrace en passant par son mariage. C'est là que commence le voyage dans le temps. L'année 1929, l'année noire ouvre le bal et c'est à son orée que l'on découvre tous les personnages dont Ninny était proche autrefois: p'pa et m'ma Threadgood, Cleo, Sipsey, Smokey Phillips... C'est leur histoire qui nous est contée et en même temps l'histoire de toute une ville en proie à la crise et aux mutation de la société. C'est l'histoire du Sud aussi, des hommes et des femmes qui le peuplent, blancs et noirs. Il y a quelque chose qui relève de la chronique douce-amère dans ce roman qui, s'il fait la part belle à l'amitié et aux destins de femme, n'hésite pas à aborder des sujets violents, douloureux tels que le racisme, les violences conjugales, les deuils prématurés, la misère (et pour moi l'un des plus beaux passages du roman se réfère à ce thème, il concerne le "petit" qui vagabonde avec Smokey Philipps...)... Ce qui rend "Beignets de tomates vertes" très particulier, c'est d'ailleurs cette propension à raconter l'horreur, l'indicible en l'insérant dans un cadre vraiment tendre... C'est là un vrai tour de force de la part de Fanny Flagg qui a très bien fonctionné sur moi et j'ai aimé la gravité à peine dissimulée sous la douceur apparente, tout comme j'ai beaucoup apprécié la narration qui fait des allers-retours entre passé et présent, qui alterne point de vue interne et narrateur omniscient, l'un éclaircissant toujours le premier sans en avoir l'air. Enfin, j'ai vraiment apprécié qu'un roman paru pour la première fois en 1985 aborde la ménopause -un tabou!- et qu'il mettre en scène -outre de très belles amitiés- une magnifique histoire d'amour entre deux femmes, sans que cela ne soit un sujet ou semble questionner les autres personnages. Une vraie touche de modernité qui fait du bien, surtout à l'heure actuelle où les Etats-Unis ne vivent pas les plus glorieuses de leurs heures... Je crois bien que les personnages de "Beignets de tomates vertes" me manquent un peu, maintenant que je l'ai terminé (surtout Mrs. Threadgood!), aussi je vais partir en quête du film. Prendre encore un peu d'Alabama et comparer...

Un roman qu'on a du mal à lâcher, tant les personnages sont attachants, bien campés sur leurs deux jambes, vivant une existence simple mais heureuse malgré les difficultés, la ségrégation, la pauvreté, le tout teinté d'une bonne dose d'humour. Un véritable plaisir de lecture !

Je l'ai lu il y a longtemps, j' ai un excellent souvenir de ce livre. De cette vieille dame racontant sa vie dans le sud des États-Unis au siècle dernier. Il y est question de racisme bien sûr mais aussi de l' enfance, l'amitié et c'est très beau...

Evelyn Couch rend visite chaque semaine à Ninny Threadgoode, dans sa maison de retraite. Elle lui raconte ses histoires de jeunesse et nous nous retrouvons plongés en Alabama, dans les années 1930, alternant avec les années 80. On découvre au fil des pages les aventures du Whistle Stop Café et des habitants, qu’ils soient de la famille, amis ou voisins. Une jolie histoire pleine de tendresse et d’humour.