Les Régicides : Le livre de Robert Harris

1660, en Nouvelle-Angleterre, territoire américain de l’Angleterre. Deux hommes arrivent à Boston et sont accueillis par un membre de la communauté puritaine à laquelle ils appartiennent. Ils ont quitté l’Angleterre en catastrophe car poursuivis par la police du roi. Pourquoi une telle fuite ? Ils ont tué le roi Charles 1er onze ans auparavant. Abandonnant leur famille, ils ont décidé d’aller attendre des jours meilleurs loin de Londres, là où les jeunes Etats d’Amérique laissent plus de liberté de conscience et où les lieux, méconnus, leur permettront de passer inaperçu. Mais c’est sans compter sur l’obstination de Richard Nayler, conseiller privé des ministres du nouveau roi Charles II, qui n’aura de cesse, toute sa vie, de poursuivre les régicides de tout poil. Plus la traque sera difficile, plus Nayler y mettra de la persévérance. Qui, du chasseur ou des proies, tirera son épingle du jeu ? Je découvre Robert Harris avec ce roman, et ce fut un véritable coup de cœur !! Je suis assez adepte des romans historiques, et celui-ci étant basé sur une histoire vraie, je n’ai pu que savourer sa lecture. Partir en Amérique au 17ème siècle n’est pas une mince affaire : plus de huit semaines de voyage dans un bateau proche de la coquille de noix au milieu d’une mer dangereuse, la promiscuité qui engendre les maladies, la nourriture pleine de ver, l’hygiène déplorable. Pourtant, les colonels Whalley et Goffe n’hésitent pas une seule seconde, car il en va de leur vie. Ils font en effet partie des plus de cinquante personnes ayant ordonné l’exécution du roi Charles 1er en 1649. Cromwell a ensuite pris le pouvoir, mais sa chute a fait revenir le fils du roi sur le trône. La loi d’Oubli étant un leurre pour pousser les régicides à de rendre, les exécutions de traitres à la royauté vont bon train, avec une cruauté qui nous semble aujourd’hui inimaginable. Voici donc nos deux colonels, par ailleurs beau-père et gendre, partis pour le Nouveau Monde, et qui vont devoir fuir de cachette en cachette, et ce pendant des années. Au gré de leur fuite, ils croiseront des coreligionnaires, de simples amis, des personnes sans scrupule, des Indiens astucieux. Ils vivront dans des granges froides, des grottes venteuses, des greniers chaleureux. Sujet aux dénonciations, ils devront se cacher, changer de nom, fuir au moindre soupçon de dénonciation, ne jamais accorder leur confiance. Pendant les vingt ans que dureront leur errance, ils ne seront jamais en paix. Et que dire de leur famille restée en Angleterre, qui devra elle aussi changer de domicile à la moindre preuve de surveillance, laissant leur bien à chaque départ précipité ? Sans nouvelle des fugitifs, elle devra vivre cachée, rasant les murs, fuyant la foule. A tout cela s’ajoutera les événements de Londres de 1666, quand la ville sera dévastée aussi bien par la peste que par un énorme incendie. Face à cette situation intenable se dresse Richard Nayler, homme en vue dans l’entourage du roi, qui traquera les régicides toute sa vie. Il est animé par une promesse faite à sa femme décédée, et ce moteur-là est très puissant dans l’esprit de Nayler. Cet homme est froid, intelligent, plein de ressources, sans scrupule. Il est le chasseur idéal et le sait. Les événements le freineront, lui imposeront des détours ; même le roi lui intimera d’arrêter ses recherches. Qu’à cela ne tienne : il fera sa chasse en indépendant. Une telle fougue n’influera-t-elle pas sur la clarté de son jugement ? Dans cette aventure incroyable, nous faisant passer de l’Angleterre aux Etats d’Amérique, en passant par l’exécution d’un roi et le règne de Cromwell, Robert Harris nous embarque dans une histoire réelle aux multiples rebondissements. Sur une période d’environs vingt ans, il raconte une traque totalement addictive, plein d’actions et de sentiments. Les personnages sont attachants, complémentaires, et leur errance nous serre le cœur. Si la fin a été imaginée, elle reste réaliste. Que des bons points pour ce roman historique qui me pousse à lire d’autres romans de Robert Harris !