A travers la mort - Mémoires inédits, 1886-1890 : Le livre de Louise Michel

La publication de deux des ouvrages majeurs de la combattante de la Commune de Paris, militante républicaine, socialiste et anarchiste, est l'occasion d'une redécouverte de son œuvre à la fois littéraire et politique.|Jérôme Skalski

Lecteurs, abandonnez tout repère en ouvrant ces Mémoires inédits de Louise Michel (1830-1905), grande figure de la Commune (ce qui lui valut d'être déportée entre 1873 et 1880 en Nouvelle-Calédonie, où elle se convertit à l'anarchisme) et infatigable propa gandiste de la " Sociale ". A commencer par le titre : pourquoi " inédits " ? N'avions-nous pas déjà ses Mémoires ? Le premier tome seulement, paru chez Roy en 1886, et qui n'avait jamais eu de suite – du moins en volume. Entièrement requise par l'actualité, Louise Michel avait choisi, à la grande fureur de son éditeur, de livrer le second en feuilleton dans L'Egalité en 1890. Certes, un manuscrit tardif parut à Londres en 1904, sous le titre Histoire de ma vie et, republié aux éditions Tribord en 2005, fut intitulé Mémoires (pour ajouter à la confusion) ; il ne s'agissait toutefois là que d'un ersatz, ayant peu à voir avec l'étonnant feuilleton en quelque soixante-dix épisodes confié à L'Egalité. Mais peut-on encore parler de " Mémoires " à propos d'un texte qui ne couvre que quelques années de Louise Michel (de 1886 à 1890, entre le décès de sa mère – ultime attache personnelle – et son départ à Londres), et qui s'offre surtout comme une suite totalement hétéroclite de notes, de poèmes ou de procès-verbaux ? D'emblée, nous voici avertis : les fragments qui nous sont livrés furent gagnés sur le feu ; les incendies de la Commune, mais aussi le poêle de Louise Michel, où ont brulé une première et même une deuxième version originale de ce " second volume ". Pas d'autre raison à cela que la nécessité de coller à la situation : ces manuscrits avaient vieilli, " comme dans quelques mois, quelques jours peut être, celui-ci aura vieilli ". Ne vous étonnez donc pas : l'extrême discontinuité de ce texte où l'on passe d'un portrait à la reconstitution d'un procès ou au compte rendu d'une conférence anarchiste... tout ce désordre s'explique par l'urgence à laquelle Louise Michel a désormais plié son existence. [...] Pas de livre plus foutraque et en même temps plus émouvant qu' A travers la mort.
|Jean-Louis Jeannelle

Louise Michel fut féministe dans ses actes. Armée, elle transgresse l'assignation à son genre. Ses Mémoires inédits, soixante-dix feuilletons parus dans la presse et qui passaient pour perdus, retracent sa vie de meetings en manifestations, de ses feuillets de prison à ses articles sur les pendus de Chicago. S'y affirme aussi combien pour la " vierge rouge " admiratrice de Victor Hugo, la poésie eut de l'importance.|Christophe Goby

Ces " inédits " (1886-1890), enrichis des commentaires de Claude Rétat, sont de nouveau offerts à lire, heureux complément. (...) Dans cette profusion de documents relus par l'historienne, Louise Michel est tour à tour nymphe du pétrole, fée de l'anarchie, pucelle de Belleville, la sublime, la grande citoyenne, la Mère Michel (pour son amour immodéré des chats), Jeanne d'Arc au drapeau noir... Cette avalanche de surnoms pose question au passé comme au présent : comment ces figures antinomiques, celles de la Pétroleuse, de la Vierge rouge et de la " bonne Louise ", se sont-elles construites hier et ont pu traverser le temps ?|Yannick Ripa