Immortel : Le livre de José Rodrigues Dos Santos

« L’homme est une corde tendue entre l’animal et le surhomme – une corde tendue au-dessus de l’abîme. ». Un abîme dont Nietzsche n’aurait pu évaluer l’ampleur à son époque. J.R. Dos Santos nous le fait voir avec une pointe d’angoisse dans ce roman où la fiction rejoint la science à vitesse grand V. Le personnage du professeur Tomás Noronha, qui apparaissait aussi dans les romans La Formule de Dieu et Signe de vie, rencontre Kurt Weilmann de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), une agence du département de la défense américaine, en vue de faire le point sur les avancées scientifiques apportées par les nouvelles technologies. Leurs échanges, d’abord conviviaux, atteignent peu à peu une intensité nimbée d’inquiétude alors que se déploient devant eux les dangers potentiels d’une intelligence artificielle omnipotente. Parallèlement à leurs discussions, le professeur Yao Bai élabore, dans son laboratoire, une opération secrète chinoise visant à créer une IA générale, aux possibilités infinies, le projet Vitruve. Xénotransplantation, ectogenèse, algorithmes évolutionnaires, apprentissage profond, interfaces anthropomorphiques, neurones artificiels, cyborgisation, implants crâniens, nanotubes : « L’homme-animal est en train de mourir, l’homme-dieu est en train de naître. » Immortel, c’est un roman de science-fiction addictif et quelque peu angoissant. Il ne renouvelle pas le genre littéraire mais son propos suscite vertiges et questionnements. D’abord parce que l’IA est déjà dans nos vies et que, selon l’évolution exponentielle de la technologie dans l’histoire de l’humanité, on atteindrait la Singularité vers 2047, ce moment-charnière où l’homme serait remplacé par la machine. Cette lecture m’a ébranlée, mais je suis prête à récidiver avec d’autres titres de cet auteur déjà inscrits dans ma PAL.

Le premier être humain immortel est déjà né. L'un des plus grands scientifiques chinois n'a pas fini d'annoncer la naissance de deux bébés génétiquement modifiés qu'il disparaît à l'issue de sa conférence. La presse internationale pose des questions, les services secrets enquêtent, un Américain contacte Tomás Noronha à Lisbonne. Celui qui se présente comme un scientifique travaillant pour la DARPA, l'agence de recherche avancée de la Défense américaine, est préoccupé par la disparition du savant. Tomás découvre alors les véritables enjeux du projet chinois... La première moitié de ce roman est surtout un prétexte pour faire un panorama des derniers avancements en matière d'intelligence artificielle, de transhumanisme et de contrôle des populations made in china. La documentation est énorme et la vision proposée est crédible, inaccoutumée, surprenante et plutôt flippante. Par contre au point de vue récit, il ne se passe pas grand chose et les personnages sont assez transparents. Très actuel, dérangeant et inquiétant "Immortel" est plus qu'un simple thriller. Il s'agit là d'un long plaidoyer journalistique sur l'impact terrible des nouvelles technologies sur l'être humain et son environnement. Une excellente introduction à l'intelligence artificielle et ses enjeux.