Agnès Grey : Le livre de Anne Brontë

Grâce à la superbe collection de classiques des éditions Hauteville, je découvre un des romans d'une des sœurs Brontë et c'est donc par Anne que je commence. Ce roman est écrit sous forme de journal. C'est en fait une autobiographie romancée de la vie de l'autrice. Une vie assez solitaire de gouvernante. Dans ce livre, notre protagoniste, Anne, nous montre à quel point il est difficile d'être une jeune femme instruite dans les années 1800. Alors que son père perd toute sa fortune, Anne doit dès lors trouver une manière de gagner un peu d'argent. Elle devient gouvernante dans plusieurs familles à la suite mais ce statut n'est pas de tout repos. J'ai passé un bon moment avec Agnès. Même si ce roman est sorti en 1847, je ne l'ai pas trouvé lourd ni indigeste. Je n'ai pas non plus trouvé qu'il y avait des descriptions à outrance. Si cette magnifique édition vous plaît ou que vous souhaitez découvrir Agnès Grey, je ne peux que vous conseiller cette lecture.

e ne lis pas de classiques. Ce n'est pas par manque d'intérêt, mais il y a tant d'auteurs contemporains que je suis ou que je voudrais découvrir que je ne me plonge pas dans les écrits d'écrivains décédés depuis des lustres.  Lors de mes vacances dans le Yorkshire, j'ai visité la maison de la famille Brontë. Notre guide nous a tellement parlé de ces trois sœurs écrivaines que j'ai décidé d'en lire de chacune.  J'ai commencé par Anne et son célèbre "Agnès Grey" et, je ne m'y attendais pas vraiment, j'ai beaucoup apprécié ma lecture.  Une belle surprise que ce roman !  L'écriture pourrait être qualifiée de désuète. L'auteure emploie pas mal de mots que je ne connaissais pas et utilise le subjonctif imparfait qui est en voie de disparition aujourd'hui, mais cela ne m'a pas gêné.  Agnès Grey est fille de pasteur. Sa famille vit dans une certaine pauvreté. Agnès décide alors de devenir gouvernante, parce qu'elle aime les enfants, mais aussi pour apporter un peu d'argent à sa mère.  La voilà donc partie loin de chez elle, loin de celles qu'elle aime (sa mère et sa soeur) pour travailler dans une famille BCBG. Je n'aurais jamais cru qu'au XIXe S existent des enfants rois ! Les gosses de cette famille peuvent tout faire et il ne s'agit pas qu'Agnès sévisse : elle serait renvoyée sur le champ ! Elle n'y restera pas longtemps.  Elle trouve alors une autre famille avec des enfants plus grands auxquels elle doit apprendre plein de choses, mais ils ne sont pas du tout réceptif et Agnès, venant d'un milieu plutôt pauvre, est très mal considérée. Les filles dont elle s'occupe la prennent de haut et n'en font qu'à leur tête. La pauvre Agnès reçoit, sans sourciller, les reproches à peine déguisés, de la maitresse de maison.  Tout n'est pas noir dans la vie d'Agnès. Elle tombe amoureuse d'un homme, mais il semblerait que les sentiments ne sont pas partagés.  Lorsque son père meurt, Agnès quitte l'homme de sa vie et rejoint sa mère. A elle deux, elles ouvrent une école... Agnès ne peut s'empêcher de penser à son amour perdu. Le reverra-t-elle un jour?  Anne Brontë brosse ici un portrait de la société de son époque, aussi bien des familles bourgeoises qu'elle côtoie que de la classe inférieure qui vit un peu sous le joug des riches, souvent propriétaires de leurs masures...  Une belle surprise pour moi.  PS Apparemment, Anne n'a publié que deux romans. "Agnès Grey" est son premier. 

Dans cet ouvrage, nous suivons les aventures d'Agnes qui va occuper deux postes successifs de gouvernante auprès de familles bourgeoises du nord de l'Angleterre, au début du XIXème. Agnes est la narratrice et on lit sa vie comme dans un journal intime. Nous n'avons donc accès qu'à son point de vue. L'autrice voudrait que l'on partage ses sentiments désaprobateurs envers le comportement de la bourgeoisie en dépeignant des enfants insupportables, mais aussi pénibles et irritants soient ces rejetons, je n'ai ressenti aucune empathie pour Agnes, qui est une bigote fade, sans aucune aspérité. Sa romance avec un homme de foi est attendue, complètement prévisible, sans surprise et sans intérêt. Deux personnes simples, basiques, lisses, presque niaises qui construisent une histoire à leur image… Je comprends qu'Agnès n'était pas dans une position propice à l'affirmation de soi, je suis bien consciente que venant de sa classe sociale, a fortiori au XIXème, elle ne pouvait pas se permettre d'envoyer promener ouvertement les bourgerois, mais il aurait été bien plus intéressant de la voir manipuler son entourage en coulisses pour améliorer sa condition. J'entends ci et là qu'une telle critique est anachronique, pourtant on a déjà vu moult personnalités historiques et nombre de personnages en littérature qui étaient bien plus affirmés et qui étaient sortis (officiellement ou non) de l'endoctrinement religieux, si défavorisés socialement soient-ils. Au lieu de cela, elle subit les situations et s'impose à elle-même une vie bien basique… On sent que l'autrice voudrait parfois nous la dépeindre comme rebelle mais c'est un échec lamentable, même pour la période. Non seulement Agnes accepte les normes morales et sociales de l'époque, mais en plus, elle les approuve, et tout l'enjeu est là. Qu'elle s'y résigne, soit, on comprend aisément qu'elle puisse difficilement faire autrement mais qu'elle les approuve en fait un personnage inintéressant. Un personnage, une des filles dont Agnes avait la charge aurait pu être bien plus exploité. Son caractère est très affirmé, elle défie les normes et s'amuse avec les hommes arrivée à l'âge adulte. Agnes n'approuve pas du tout son comportement et l'autrice essaie tant bien que mal ne nous mener au même constat que la gouvernante, mais ça n'a pas foncionné du tout sur moi. J'attendais beaucoup de la visite d'Agnes à cette jeune femme une fois celle-ci établie dans sa vie de propriétaire de domaine, mais il n'est absolument rien ressorti de ce voyage. Ce passage du livre aurait été une occasion d'émanciper les deux femmes, mais l'autrice a préféré nous laisser les regarder s'enliser dans ce que la société avait prévu pour chacune d'elles: L'existence dans l'opulence avec un mari méprisant pour l'une et l'existence basique (et ennuyeuse) des petites gens avec un mari dévoué pour l'autre. La conclusion voudrait nous faire croire que l'amour simple, sans intérêt financier est celui qui conduit au bonheur, et que les relations matérielles conduisent au malheur mais l'autrice ne m'a absolument pas convaincue puisqu'aucune n'est deux femmes ne mène une vie intéressante. « Il se marièrent et eurent beaucoup d'enfants » me faisait déjà bondir quand j'avais quatre ans et qu'on me lisait des contes, j'attends un peu plus de la littérature que de la propagande pour ce qui est à la portée du plus plat des humains. Je mets tout de même trois étoiles à ce roman car le style est très agréable et il s'agit d'un témoignage presque historique de ce que pouvait être la vie à l'époque victorienne. Ce roman se lit bien, malgré quelques longueurs et des passages moralisateurs pénibles. Je lirai certainement l'autre roman de l'autrice en espérant y trouver quelque chose de plus corrosif.

Quel plaisir de retrouver la plume des soeurs Brontë ! J’avais adoré « La dame du manoir de Wildfell Hall d’Anne Brontë, et à l’occasion de la sortie d’ »Agnès Grey » dans la collection roman éternels, j’en ai profité pour le lire. J’ai beaucoup aimé le personnage d’Agnès, j’ai retrouvé les caractéristiques des personnages des soeurs Brontë : des femmes fortes, libres à leur façon. Les romans des Brontë sont pour moi des romans féministes avant l’heure. La plume d’Anne Brontë est délicate, l’écriture est légère, on se laisse porter, tout simplement.