La démocratie aux champs : Le livre de Joëlle Zask

À bonne distance de la dangereuse idéologie du retour à la terre comme de son exploitation mercantile, elle propose de porter attention à ce qui, dans les luttes locales menées par des paysans dans le monde comme dans les jardins partagés des villes, constitue " le mouvement le plus prometteur " pour notre démocratie. Et une réponse à l'urgence de " faire de la planète une "terre des hommes" " et non lieu de désolation.
|Béatrice Bouniol

Tandis que des initiatives agricoles telles que les amap tentent de rétablir le lien entre paysans et consommateurs, Joëlle Zask, professeure de philosophie politique à l'université d'Aix-Marseille, témoigne des valeurs démocratiques portées par une forme singulière d'agriculture : les jardins communautaires. L'agriculture est souvent perçue de nos jours comme une activité d'entrepreneur isolé " incapable de développer des intérêts communs ". Pour la chercheuse, le problème tient au régime de propriété moderne. Mais cultiver la terre n'implique pas nécessairement de se l'approprier. La propriété exclusive de la terre a été inaugurée au 18e siècle en Angleterre, puis portée par la Révolution française. Auparavant, il existait des biens communs et des formes communautaires de partage des terres : certains habitants s'autogéraient et conservaient en indivision le terrain afin d'assurer collectivement la collecte de l'impôt et les principales transactions. En ce sens, les démarches actuelles de jardinage et d'agriculture à petite échelle représentent une alternative : ni privatifs, ni collectivistes, les jardins communautaires reposent sur la participation libre des habitants d'un voisinage, favorisant ainsi la solidarité, le partage, l'intégration sociale et l'épanouissement individuel. L'auteure cite l'exemple de Tordmorden, une petite ville anglaise frappée par la fermeture de son industrie textile dont les habitants subissent un chômage massif. Trois femmes vont " sauver la ville en faisant pousser des légumes partout où c'est possible " (bacs sur les trottoirs, bordures de route, parcs municipaux...) pour que les habitants puissent se servir gratuitement. Une forme de citoyenneté participative en plein essor. À New York, il existe déjà 600 jardins communautaires où près de 20 000 citadins cultivent des légumes.
|Julie Bihl

L'ouvrage de Joëlle Zask, philosophe, défend une thèse originale : la démocratie, la " civilisation " ne viennent pas de la ville, des Lumières, du commerce, de l'usine ou du prolétariat, mais du monde rural. Elle y réhabilite le paysan, cet habituel dénigré des progressismes, et la capacité à se gouverner de façon communautaire et libre. Selon elle, rien de plus exemplaire que la démocratie terrienne ou agraire qui a revêtu plusieurs formes aux cours des temps : assemblées d'habitants du Moyen-âge, les jardins ouvriers, le lopin russe, les jardins communautaires, ou encore les mouvements " Incroyables comestibles " contemporain et de nombreux exemples dans les pays du Sud. [...] Du champ au jardin potager, l'agriculture dépend des pratiques de la citoyenneté autant qu'elle les consolide nous dit Joëlle Zask, dont le livre apporte une magistrale réponse au souhait de la philosophe Simone Weil qui, déplorant le manque de considération dont jouissaient les paysans, avait recommandé de leur donner " une marque publique d'attention " aussi importante que possible.

Et si un des ferments essentiels de l'esprit et des valeurs démocratiques était lié au travail de la terre ? C'est le parti pris de ce livre de philosophie qui défend l'idée que cultiver la terre n'est pas un travail comme un autre. En prendre soin et la conserver, entrer en dialogue avec ce qu'elle a " d'autre " en elle et nous échappe... Ce travail s'est fait historiquement dans des formes d'associations particulières : jardins ouvriers ou communautaires, pédagogiques ou thérapeutiques, mouvements comme la permaculture ou les " incroyables comestibles ", ces nouveaux rapports à la terre ont été l'occasion de l'invention de nouveaux types de liens. Ce livre dense mais passionnant réhabilite la figure du paysan et défend une vision de l'agriculture comme une culture de soi.