Le 17 octobre 1961 des Algériens : Le livre de Marcel Peju, Paulette Peju

Un demi-siècle après, plusieurs ouvrages reviennent sur le 17 octobre 1961 et la répression sanglante à Paris de dizaines de milliers de manifestants algériens. La Découverte édite le 7 octobre, Le 17 octobre 1961 des Algériens, un livre sur ce drame oublié que Marcel et Paulette Péju devaient publier en 1962 chez Maspero et qui n'a jamais paru. Ce document est complété par un texte de l'historien Gilles Manceron, intitulé La triple occultation d'un massacre.

Le 17 octobre 1961, la répression d'une manifestation à Paris d'Algériens réclamant l'indépendance de leur pays fait peut-être 200 morts et, pendant trente ans, ce drame est occulté. Pourtant, dès l'époque, deux journalistes Marcel et Paulette Péju, avaient recueilli des témoignages accablants, publiés pour la première fois. Les Editions La Découverte ont réuni dans un même volume le manuscrit intégral de Marcel Péju (1922-2005) et Paulette Péju (1919-1979) Le 17 octobre des Algériens, complété par des notes et une étude parue depuis, et un texte de l'historien Gilles Manceron, La triple occultation d'un massacre. A cinq mois de la fin de la guerre d'Algérie, "Paris a connu le plus grand massacre de gens du peuple depuis la Semaine sanglante de 1871", pendant la Commune, souligne l'éditeur. Des dizaines de milliers d'Algériens manifestant sans armes ont été violemment réprimés par des policiers aux ordres du préfet Maurice Papon, faisant de trois morts (version officielle de l'époque) à plus de deux cents, selon les travaux d'historiens. Pendant une trentaine d'années, ce drame a été "oublié". Pourtant, dès l'époque, certains ont tenté de le dénoncer. En témoigne ce texte inédit, nourri de nombreux témoignages d'Algériens recueillis à chaud, que les auteurs devaient faire paraître à l'été 1962. Gilles Manceron, vice-président de la Ligue des droits de l'homme jusqu'en juin 2011, écrit que Papon, appuyé dans le gouvernement par ceux qui désapprouvaient les choix du général de Gaulle dans les négociations en cours pour l'indépendance de l'Algérie, a orchestré la répression en donnant aux policiers une sorte de "permis de tuer". Il analyse également la dissimulation de ce drame par ses responsables au sein de l'État français, et le silence des premiers responsables de l'Algérie indépendante, les organisateurs de la manifestation du 17 octobre étant devenus leurs opposants.

Marcel et Paulette Péju, tous deux collaborateurs réguliers des Temps modernes, avaient rendu, dès l'été 1962, un manuscrit sur le massacre du 17 octobre 61, et les événements qui l'avaient précédé et suivi. François Maspéro l'édita. Mais le livre ne vit pas le jour, pour une raison obscure et impossible à expliquer aujourd'hui : les protagonistes sont tous décédés. Ce manuscrit, heureusement conservé, est enfin publié, avec une mise en perspective de l'historien Gilles Manceron, titrée la triple occultation d'un massacre."Trois facteurs ont contribué à la "dissimulation" du massacre, écrit-il : la négation et la dénaturation immédiates de la part de l'Etat français ; la volonté de la gauche institutionnelle que la mémoire de la manifestation de Charonne contre l'OAS recouvre celle de ce drame ; et le souhait des premiers gouvernants de l'Algérie indépendante qu'on ne parle plus d'une mobilisation organisée par des responsables du FLN, devenus des opposants." Le récit à chaud des Péju et les réflexions de Gilles Manceron aujourd'hui font de ce livre une contribution fondamentale à l'histoire.

|Béatrice Vallaeys

Ce livre explique la logique implacable d'un événement qui correspond aux derniers feux de la folie coloniale.

|Maud Vergnol

Le mot d'ordre donné par la Fédération de France du FLN n'était pas de manifester, ce 17 octobre 1961 : "Il s'agissait simplement d'être là, comme tout le monde, alors qu'on voudrait vous empêcher d'y être parce que vous êtes algérien", racontent Marcel et Paulette Péju, dans le reportage militant qui forme la première partie du livre. On y voit, au jour dit, la foule des protestataires, "trente, quarante mille Algériens, brusquement sortis du sol", qui se mettent à marcher, sans slogans, "déferlant" au coeur de Paris, afin de protester contre le couvre-feu, imposé par le préfet Maurice Papon. On découvre comment la répression, a été "préméditée", orchestrée dès la fin août 1961, "ratonnades" et assassinats à la clé. On reste stupéfait devant l'ampleur du massacre - "La répression d'Etat (ayant été) la plus violente et la plus meurtrière d'une manifestation de rue désarmée de toute l'histoire contemporaine de l'Europe occidentale", note Gilles Manceron dans sa préface. Mais c'est assurément la seconde partie de l'ouvrage, La triple occultation d'un massacre, qui retient l'intérêt. Les défaillances de la gauche, du Parti communiste notamment, et les luttes de pouvoir au sein du FLN, qui marquent la défaite de la Fédération de France, sont décryptées sans passion inutile. Les batailles au sommet de l'Etat sont également décrites : la mise à l'écart du ministre de la justice Edmond Michelet, le 23 août 1961, a laissé les mains libres aux ultras du régime gaulliste - Michel Debré en tête. Dès 1958, la "guerre à outrance"contre le FLN est lancée, de plus en plus féroce à mesure qu'approche l'inéluctable accord de paix, qui sonnera, en 1962, la fin de l'Algérie française.

|Catherine Simon

Il aura fallu attendre cinquante ans. Un demi-siècle s'est en effet écoulé depuis l'énorme manifestation organisée par le Front de libération nationale (FLN) qui a réuni à Paris des dizaines de milliers d'Algériens indépendantistes, le 17 octobre 1961, et s'est achevée par une féroce répression. Ce n'est pourtant qu'aujourd'hui que l'on peut voir et lire les œuvres majeures qui ont rendu compte, à chaud, de cet événement aussi marquant que tragique : le film saisissant de Jacques Panigel, Octobre à Paris, et l'ouvrage remarquable de Paulette et Marcel Péju, Le 17 Octobre des Algériens.Ces deux enquêtes, nourries de témoignages accablants sur les exactions dont ont été victimes ceux qui voulaient défiler pacifiquement cette nuit-là, étaient prêtes à être diffusées dès l'été 1962, à la fin de la guerre d'Algérie. Ni l'une ni l'autre ne le furent. La première a été interdite officiellement par les autorités françaises, et la seconde de facto par leurs homologues algériennes.

|Renaud de Rochebrune