Le médicament qui devait sauver l'Afrique : Le livre de Guillaume Lachenal

C'est l'histoire d'un retournement de situation étonnant. Dans les années 1950, pour lutter contre la maladie du sommeil (trypanosomiase africaine), la Lomidine (ou pentamidine), est considérée comme un traitement miracle. Elle est administrée lors de campagnes massives d'injections préventives et obligatoires. Jusqu'à ce que deux décennies plus tard, une série d'expériences remette en question son efficacité en prévention, son innocuité et son mode d'action supposé. La perspective de l'éradication de cette maladie parasitaire s'éloigne alors définitivement. La "lomidinisation totale", érigée en monument par les services de santé coloniaux de l'après-guerre, se révèle une faillite complète. Où l'on voit mêlés utopie et savoirs incertains.|Marc Gozlan

C'est l'histoire d'un scandale oublié : la Lomidine devait être le remède miracle contre la maladie du sommeil. Mal administrée par les colons, elle fit des dizaines de morts jusque dans les années 1950.|Clarisse Juompan-Yakam

Contrairement à ce qu'affirme le dicton, le ridicule tue – autant que la bêtise. Simplement, ce sont les autres qui en meurent. La preuve par la Lomidine, médicament présumé miraculeux, qui fut injecté massivement, à l'époque coloniale, aux populations africaines. S'il y eut miracle, il tient au nombre, relativement peu élevé, des victimes, décédées dans d'atroces souffrances à la suite de ces injections. C'est l'incroyable et méconnu scandale que retrace Le Médicament qui devait sauver l'Afrique, essai féroce et solidement documenté de l'historien de la médecine Guillaume Lachenal.|Catherine Simon

" Je me demande si les historiens peuvent faire pareil, extraire le passé, le débarrasser de ce qu'il a de toxique et le remettre en place ". Sur ces mots se termine l'ouvrage de Guillaume Lachenal consacré à " un scandale pharmaceutique aux colonies ", oublié par l'histoire officielle. Cette réflexion en forme de méditation ethnographique est d'une acidité décapante, mais aussi d'une lucidité dérangeante. En effet, la biographie de ce " médicament qui devait sauver l'Afrique ", la Lomidine, parce que portant la promesse d'éradiquer la maladie du sommeil qui menaçait la santé des populations et le projet colonial, puis devenu encombrant pour l'histoire officielle, par sa toxicité liée à une utilisation déraisonnée (les campagnes de traitement on régulièrement fait des dizaines de morts en Afrique Centrale dans les années 1950), permet de réinterroger les liens constitutifs entre médecine et colonialisme. Cette enquête passionnante y répond en explorant les limites des rationalités et des croyances ayant entouré non seulement la conception et l'usage de ce médicament, mais aussi les limites de la production du savoir, de la mémoire et de l'oubli par l'administration coloniale et les médecins coloniaux.

Le travail de Guillaume Lachenal ne se réduit pas à écrire une page anecdotique et scandaleuse de l'histoire de la médecine coloniale. Son ambition est plus vaste. [...] Guillaume Lachenal révèle la logique à l'œuvre dans la médecine coloniale : à rebours des principes éthiques aujourd'hui appliqués, l'efficacité d'un médicament dépendait de son utilité collective. Déconseillée aux Blancs, car ses effets secondaires étaient depuis l'origine connus, la lomidine était un " médicament racialisé ", dont l'injection forcée à la population noire aurait dû permettre l'éradication de la maladie du sommeil, fût-ce au prix de quelques victimes collatérales.|Yves Gounin

Cette thèse, traitée comme une enquête policière qui a duré dix ans, a des parfums de John le Carré. Guillaume Lachenal explore les rapports entre médecine et colonialisme, la méthode de l'hygiène de masse au service de la "médecine de la race". Les colonies deviennent pour l'industrie pharmaceutique des "laboratoires grandeur nature" où l'on expérimente à peu de frais. C'est aussi un essai sur l'empire de la bêtise qui finit par capter l'aventure scientifique.|Laurent Lemire

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un nouveau médicament visant à l'éradication de la maladie du sommeil vient d'être découvert: la lomidine, une molécule qui se révèle inefficace et dangereuse. Mais les médecins s'obstinent. C'est l'histoire d'un scandale pharmaceutique oublié, enterré par les pouvoirs coloniaux de la fin des années 1950.|Maryse Cournut