Le retour de la bicyclette : Le livre de Frédéric Héran

L'auteur montre dans cette histoire des déplacements urbains en Europe de 1817 à 2050 comment, après l'effondrement de l'utilisation du vélo pendant les Trente Glorieuses, il est progressivement revenu en grâce à partir des années 1970. En effet, avec la montée des préoccupations écologiques, les restrictions de la circulation automobile ont favorisé sa réapparition dans les grandes villes européennes. Un mouvement qui est loin d'être fini et qui dessine un nouveau choix de société.|Oliver Nouaillas

Frédéric Héran fait l'histoire et une analyse passionnante très documenté des déplacements urbains à vélo. Il dresse des comparaisons éclairantes avec d'autres pays.

A deux mois du 101e Tour de France, les ouvrages sur la petite reine commencent à paraître. En voilà un très original qui se distingue par son traitement historique et sociologique en s'intéressant, non pas au phénomène sportif, mais aux déplacements dans les villes. Maître de conférences à l'université de Lille-1, Frédéric Héran est un des meilleurs spécialistes des transports en milieu urbain. Dans cette bible du biclou, il nous raconte tout sur les origines de la bicyclette et sur son retour, encore timide en France, mais bien réel dans d'autres pays européens comme les Pays-Bas, la Belgique ou l'Allemagne qui n'ont pourtant pas toujours été, comme on le pense, des accros de la bécane. [...] Dans cet essai très informé, qui fait tomber bien des idées reçues sur les déplacements urbains - y compris sur le fameux Vélib' -, Frédéric Héran montre bien comment un mode de transport passe du désuet à la tendance de la bicyclette ouvrière à celle des bobos. Et surtout, il semble enfin que l'innovation technologique s'empare de ce moyen de transport plus que centenaire. En matière de déplacements urbains, nous assistions donc peut être en Europe à la naissance d'un nouveau cycle ou, à tout le moins, à une " vélorution ".

Plus les cyclistes sont nombreux en ville, plus la sécurité grandit pour eux, plus la circulation s'apaise pour tous, plus les aménagements deviennent un impératif qui s'impose aux élus et aux techniciens. Ce cercle vertueux est vérifié : depuis quinze ans que la bicyclette a effectué son retour dans les déplacements urbains en France, les spécialistes l'ont théorisé. Pourtant, l'usage du vélo progresse peu chez nous, tandis que les idées reçues, elles, prospèrent. Que faire ?
Deux livres parus en ce printemps fournissent des pistes. Le Pouvoir de la pédale, du journaliste Olivier Razemon, explique que l'on sous-estime grandement le "pouvoir" en question. Le vélo, écrit-il, est une arme contre la crise. Il existe une économie du cycle, plus ou moins directe. Le vélo génère une économie de fabrication, entretien et équipements de voirie. Le cycliste, en meilleure santé, coûte moins cher à la sécu. S'arrêtant facilement, c'est un bon client pour les magasins. Si la part de la bicyclette croissait dans les déplacements, poursuit Razemon, le commerce de proximité remporterait des points face aux grandes surfaces, même en périurbain.
Démesuré ? Non. Si l'on veut se convaincre de l'importance de l'enjeu, on lira aussi le Retour de la bicyclette, de l'économiste Frédéric Héran. Première approche systémique du phénomène, ce livre cerne la progression de "cette contribution potentielle majeure" à la ville durable. Point commun aux deux livres, ils démontent une à une les idées reçues. Le danger ? A pied ou à vélo, les chiffres se tiennent. Casque obligatoire ? Son obligation serait l'un des meilleurs moyens de freiner tout développement. Cette mesure, " qui paraît de bon sens, renforce en réalité l'idée que le vélo serait un mode de déplacement très risqué ", note Frédéric Héran.
|Sibylle Vincendon

Les idées reçues sur les cyclistes sont nombreuses: en Europe, on pédalerait plus au Nord qu'au Sud, l'absence de relief serait un facteur déterminant, ainsi que le climat tempéré... Dans l'étonnant Retour de la bicyclette, l'économiste et sociologue [à Lille] Frédéric Héran démontre que ces critères sont très discutables. Sinon, comment expliquer que des villes aussi plates que Lille ou Dunkerque soient hermétiques à la bicyclette ? Mais que la pratique soit aussi répandue dans certaines villes d'Italie chaudes et vallonnées ? Pour Héran, on ne peut comprendre le triomphe ou l'échec de l'implantation du vélo dans une zone géographique sans étudier, parallèlement, la politique globale des déplacements urbains. Il prône aussi une approche fondée sur l'évolution des usages du vélo selon les époques et les classes sociales: d'abord réservé à la bourgeoisie, le vélo a ensuite été adopté par les classes populaires avant d'être écrasé par l'avènement de l'automobile dans les années 50 et 60 - et l'adaptation des villes aux déplacements motorisés. Depuis les années 70, les motivations écologiques font aussi que la bicyclette, ici et là, connaît un retour en grâce... Cet ouvrage est une analyse précise d'un mode de transport égalitaire, symbole d'une évolution (à deux roues) de l'être humain.

Le sous-titre du livre, Une histoire des déplacements urbains en Europe, de 1817 à 2050, n'a pas été choisi par hasard : en retraçant l'histoire de la bicyclette depuis son invention et en imaginant son avenir dans le prochaines décennies, le chercheur Frédéric Héran démontre brillamment un thèse originale : la bicyclette n'est pas un moyen de transport du passé ; au contraire, on observe son retour inéluctable et la place qu'il devrait continuer de gagner va modifier nos villes et nos modes de vie. Un travail de recherche historique rigoureux et novateur et une analyse détaillée des politiques de transport urbain en France et en Europe conduisent le lecteur, même peu au fait de ces sujets, à des découvertes passionnantes.|Martin Guillemot