Les enquêtes ouvrières dans l'Europe contemporaine : Le livre de Eric Geerkens, Nicolas Hatzfeld, Isabelle Lespinet-Moret, Xavier Vigna

Où en est la classe ouvrière ? Qu'en est-il de ses modes de vie ? [...] Il n'est pas inutile de rassembler comme viennent de le faire quelques-uns, historiens et sociologues de langue française, les investigations qui se donnèrent pendant deux siècles pour des enquêtes opérant sur des ensembles ouvriers. [...] Le riche travail de récolte et de mise en valeur entrepris par Éric Geerkens et par ses amis demande à s'enrichir encore et à se préciser mais, tel qu'il est, il constitue une direction de recherche foisonnante et un témoignage de haut rang sur la vie ouvrière.|Jacques Dubois

Une trentaine d'auteurs, la plupart historiens, dressent un panorama des enquêtes ouvrières des années 1840 aux années 1970 dans quatre pays européens (Allemagne, Belgique, France, Royaume-Uni). Ils puisent dans les enquêtes célèbres d'hygiénistes comme Louis-René Villermé, de militants comme Friedrich Engels ou les frères Bonneff, de sociologues comme Max Weber ou Charles Booth, ou même de romanciers comme Emile Zola. Un biais original qui constitue une mine d'informations et révèle l'intérêt de la société pour la classe ouvrière, surtout quand celle-ci inquiète ou s'agite. L'ouvrage montre aussi la vitalité d'une recherche historienne sur le monde du travail, qui rejoint les préoccupations actuelles des sciences sociales sur les nouveaux prolétaires de la société dite " post-industrielle ". Une lecture instructive.|Gérard Vindt

Les enquêtes n'ont pas toujours pris les mêmes formes. L'un des intérêts du livre, découpé en vingt-sept chapitres consacrés à des investigations spécifiques ou à des types de recherche, consiste à pouvoir apprécier cette diversité. [...] Le livre apporte sans doute davantage à la connaissance des enquêtes du XXe siècle, moins étudiées jusqu'à présent, qu'à celles du XIXe siècle, objets d'intérêt depuis plus longtemps. [...] En creux, il tend un miroir troublant à notre époque de très faible investigation sur les mondes du travail, contrairement aux décennies passées, comme si les ouvriers n'existaient plus. |Pierre Karila-Cohen

La somme historique et collective qui paraît aujourd'hui révèle une pratique qui joua un rôle majeur dans l'étude de la classe ouvrière dès le début du XIXe siècle. Elle montre la diversité de ses formes, selon que la démarche est littéraire, quantitative, à visée purement statistique ou œuvrant à fonder une science nouvelle : la sociologie du travail. [...] Ce recueil d'études historiques donne aussi à voir comment l'enquête au cœur de l'univers des exploité-es peut permettre, de façon toujours aussi actuelle, de prendre conscience de leur potentialité, sinon révolutionnaire, du moins contestataire, et autonome.|Olivier Doubre