Les veilleurs du vivant - Avec les naturalistes amateurs : Le livre de Vanessa Manceron

L'enquête, fascinante –; déroutante même parfois–;, suit ainsi Liz, Dudley ou encore Robin,décryptant la passion de l'une pour les plantes à fleurs sauvages, l'engagement de l'autre pour la sauvegarde des papillons, etc. Et montre à quel point la pratique naturaliste, même à l'heure des études phylogénétiques et des applications de reconnaissance de la faune et de la flore, reste " un procédé puissant pour se relier avec le vivant ".|V.G

L'anthropologue Vanessa Manceron a étudié ces scrutateurs de la nature. Son enquête, fascinante – précise et sensible – s'infiltre dans les interstices de la modernité pour mettre en valeur une pratique née au XVIe siècle. A ceux qui imagineraient désuet cet art de voir et de connaître, la force de ce livre est justement de démontrer combien, même à l'heure des études phylogénétiques et des applications de reconnaissance de la faune et de la flore, il reste "un procédé puissant pour se relier avec le vivant".

Elle restitue avec finesse le contexte proprement anglais d'une sociabilité villageoise dans une campagne où le sauvage existe encore, de même que le terreau de leur vocation, déliée des contraintes professionnelles et des injonctions de la science. Décrire les méthodes empiriques et les outils simples mobilisés dans cet espace de contribution permet d'en apprécier le résultat : une cartographie évolutive du vivant, précieuse pour les institutions de protection de la nature mais avant tout appropriée par chacun comme expérience vécue. (...) La parole recueillie ainsi que les extraits de journaux de terrain font vivre l'éthique naturaliste. C'est aussi un travail étayé par des lectures historiques et philosophiques qui en élargissent la perspective. |Sylvie Koller

L'anthropologue Vanessa Manceron s'est intéressée à une pratique scientifique discrète mais de plus en plus indispensable : celle des naturalistes amateurs à qui elle rend un vibrant hommage dans " Les veilleurs du vivant ". S'appuyant sur un périple qui la mène au cœur du Somerset, en Angleterre, mais aussi sur les écrits de nombreux scientifiques amateurs ou professionnels, elle livre un récit poignant sur les " zones grises lumineuses et fécondes " où se côtoient amoureux de la nature et citoyens éveillés, dans une perspective historique, esthétique, sensorielle et réflexive. Comme elle l'écrit, " pour les naturalistes amateurs, le sauvage est à portée de main, à toujours mieux connaître et dont on doit faire l'histoire ".

La justification du titre de l'ouvrage est de ce point de vue remarquable. Rappelant le premier sens de watch, "regarder avec attention, veiller", l'auteure inscrit les pratiques qu'elle observe dans le cadre plus large d'une histoire de la philanthropie anglaise ne se limitant pas aux humains, dont témoigne parfaitement l'expression d'animal charity. Veiller au vivant, c'est envisager la nature comme un ensemble – et même une société – d'êtres à secourir et comme un patrimoine à sauvegarder. [...] Le livre de Manceron est précieux : il témoigne de l'importance de la démarche ethnographique pour comprendre le caractère éminemment concret et littéralement vital des savoirs "sans qualité" des naturalistes amateurs.|Julien Bondaz