Vidal-Naquet, historien en personne : Le livre de François Hartog

" Helléniste, Hartog était l'un des mieux placés pour évoquer la carrière d'un "homme-mémoire" qui fut "de tous les débats qui ont traversé l'histoire". Jamais Vidal-Naquet n'a refusé de s'installer dans la tension entre les disciplines et les engagements. Ce paradoxe vivant fit un incessant aller-retour entre sa propre ambiguïté de chercheur et celle de la Grèce antique. Le portrait fouillé d'un "polyhistor" praticien d'un savoir pluridimensionnel. "
LE SOIR

" Mobiliser l'opinion contre la torture pendant la guerre d'Algérie, combattre la démarche des révisionnistes, sans pour autant abandonner la Grèce antique: telle était l'immense activité de cet historien [Pierre Vidal-Naquet] que François Hartog restitue dans ce bref et lumineux essai. "
TÉLÉRAMA

" Avec subtilité, adresse et délicatesse, François Hartog a relevé le défi de consacrer un ouvrage entier à son maître Pierre Vidal-Naquet. Les obstacles ne manquaient pas. Comment écrire en effet sur un historien qui a rendu lui-même ses comptes dans deux forts volumes de Mémoires paru en 1995 et en 1998 ? Deux volumes auxquels il conviendrait d'ajouter les innombrables fragments de récit de vie abandonnés, avec autant de nécessité que de complaisance parfois, au bord de la route chahutée que fut la vie de Vidal-Naquet. L'historien ne fut jamais avare de confessions sur son itinéraire et sur l'interprétation qu'il en donnait, armé de sa sensibilité d'historien et appuyé sur une intelligence éclatante. François Hartog a en conséquence renoncé à brosser une vie dans ses infinis détails. Au profit du lecteur oublieux ou ignorant, il se contente d'expédier en quelques pages le cadre social d'une existence commencée en 1920 dans un milieu aisé de "Français juifs", marqués par l'affaire Dreyfus et brisés à tout jamais par la déportation de ses parents un sinistre jour de mai 1944. Pierre Vidal-Naquet, qui fut l'avocat ou l'instructeur de tant de causes, ne suivit pourtant point les pas d'un père aimé et admiré: il sera historien quand Lucien consacra sa vie au prétoire en défendant les victimes. Ce qui a retenu l'attention de François Hartog est la façon dont Pierre Vidal Naquet s'est comporté "en tant qu'historien" dans tous ses engagements, qu'il fût historien de métier, érudit connaisseur du monde grec, qu'il bataillât contre les négationnistes, qu'il s'engageât en militant dans la Guerre d'Algérie pour dénoncer les turpitudes de l'État et de l'Armée, qu'il versât dans l'étude interrompue de ce qui fut sa grande référence morale et politique: l'affaire Dreyfus. dans toutes ces séquences, incarcérées les unes dans les autres, Vidal-Naquet fut, pour reprendre le mot de son ami Jean-Pierre Vernant, l'"historien en personne". "
CAHIERS JAURÈS