La Main gauche de la nuit - édition collector : Le livre de Ursula K. Le Guin

Genly Aï est envoyé sur Genthen afin de convaincre ses habitants de rejoindre l'Ekumen, une confédération de planètes. Ses aventures, ses malentendus, ses dangers, sa prise de conscience finale et sa relation singulière avec une personne de cette planète lointaine (également appelée Nivôse) constituent l'intrigue de ce roman. Je pense que je ne m'habituerai jamais à cette manie de traduire les noms propres. Comment « Winter » (nom dans la v.o.) a pu être traduit par « Nivôse » ? Kharide  aurait pu rester Kharide, pourquoi Karhaïde ? Autant prêcher dans le désert ! Je ne comprends pas bien ce qui ne passe pas avec l'écriture d'Ursula le Guin ? le fait est que je n'arrive pas à me plonger dans ses univers (à l'exception de Lavinia L'autre côté du rêve), je trouve le temps long, je m'ennuie. Ce livre regorge de mots inventés (noms de personnes, de lieux, de mois, de jours, de concepts), ce qui ne rend pas la lecture facile. Quoi qu'il en soit, ils ont une signification. Ce ne serait pas crédible que sur une planète lointaine les habitants utilisent le même vocabulaire que nous. Pour terminer, j'ai quand même envie de dire que j'aime les narrations non linéaires (ou non chronologiques) : Ursula le Guin fait des détours et des allers-retours vers le passé, et plus loin encore, vers les temps anciens, les mythes et les légendes de la planète qu'elle a inventée. Ce roman a été récompensé par les Prix Hugo Nebula en 1970 ainsi que par le Tipree / Otherwise en 1995. Ce dernier récompense les oeuvres qui élargissent ou explorent notre compréhension du genre. Challenge solidaire 2025 Challenge XXe siècle 2025 Challenge multi-défis 2025 (11) Challenge mauvais genres 2025 Challenge multi-auteures SFFF 2025 Challenge plumes féminines 2025 (50)

Ce livre est un monument de la SF, et je comprends pourquoi. Le premier point fort est la trame directrice : il ne s'agit pas ici de combattre ou d'envahir son voisin, mais au contraire, de chercher une union collaborative. Genly Aï, un terrien diplomate, va se poser sur Géthen, une lointaine planète. Son objectif est de convaincre ses habitants d'adhérer à l'Ekumen, une organisation façon « ONU », mais au niveau interplanétaire, comprenant des milliers de planètes, dont la Terre. Evidemment, l'existence de la Terre et d'autres planètes habitées dans l'espace semble difficile à croire pour certains Gétheniens, qu'ils habitent la Karhaïde ou l'Orgereyn. Si certains acceptent Genly Aï, d'autres le rejettent et craignent l'arrivée d' « extra-gétheniens » hostiles. Des relations complexes vont se créer entre les intervenants, des amitiés, des hostilités, des trahisons : voici le deuxième point fort qui donne une énergie, une complexité et un rythme addictif à ce livre. La troisième particularité du roman (qui pourrait être la première d'ailleurs), absolument géniale, concerne les habitants de Géthen qui sont très différents de nous, aussi bien physiologiquement que psychologiquement. Ils/Elles ne sont ni femmes, ni hommes. Lorsqu'ils entrent en « kemma » (activation de la libido), les organes sexuels s'épanouissent et le genre s'affirme. Cette question du genre est très développée, ce qui m'a vraiment étonnée pour un livre publié en 1969. Cela rend ce livre avant-gardiste très contemporain dans le fond, mais également dans la forme, avec des mythes locaux qui s'insèrent dans le fil narratif, sans compter que le style n'a pas pris une ride. Tout est réussi : la façon détaillée dont les personnages communiquent et peinent à se comprendre, la description des différences, les développements sur l'altérité, sur la féminité, les détails sur les manières d'exprimer (ou de cacher) ses émotions et j'en passe. Que rajouter ? Des explications passionnantes, un duo de personnages (Genly Aï et Entraven) attachants, une histoire prenante, un cadre et un système politique fascinant, sans oublier le gros bonus : une atmosphère hivernale glacée aux petits oignons, avec la partie d'une traversée dans la montagne enneigée qui constitue une merveille de description et d'ambiance hostile à frémir de plaisir.

Ursula K. Le Guin, comme tous les meilleurs auteur-rice de science-fiction, a toujours été en avance sur son époque dans la philosophie/socialisation de ses personnages. La main gauche ne fait pas exception en ayant comme cadre une planète ou les genres ne sont pas fixé et où tous les humains vont du masculin au féminin dépendamment de leur besoin. Malgré cet aspect novateur et la critique sociale qui est omniprésente en arrière-plan (critique d’une monarchie et d’une oligarchie), je dois dire que ce n’est pas mon livre préféré de madame Le Guin. Peut-être est-ce parce que je ne suis pas un fan des tomes où les personnages ne font que se déplacer pendant tous le récit… Peut-être est-ce parce que le narrateur principal, Genry Aï, est franchement antipathique pendant les 2/3 du roman… Peut-être parce qu’arrivé au bout de ce si long périple, on se dit tout ça pour ça… Je ne saurai le dire avec précision, mais je me suis ennuyé durant ce périple. Le personnage le plus intéressant, Estraven, aurait été un meilleur pivot central que Genry à mes yeux. Le même voyage mais axé sur le point de vue d’Estraven m’aurait certainement paru plus sympathique. Mais bref, peu importe mes préférences personnelles, les romans de Le Guin ont toujours sa touche spéciale et ils sont autant de preuve de son immense maitrise de ce style littéraire. Elle était et demeurera un incontournable de la science-fiction.

Peu familière du genre science-fiction, rubrique space opera, j'ai eu du mal à entrer dans le récit malgré un style affirmé et facile à lire. Est-ce parce que j'ai été très (trop) concentrée sur l'apprivoisement d'éléments narratifs totalement nouveaux pour moi (lexique, noms, langue, système politique...) que j'ai ressenti si peu d'empathie pour les deux personnages principaux pourtant voués à affronter ensemble mille périls ? Mon manque de familiarité avec l'univers d'Ursula K. LE GUIN a rendu assez difficile ma compréhension de ce que je découvrais au fil des pages. Le récit est dense pour un roman aussi court : il se passe beaucoup de choses, beaucoup de déplacements dans l'espace, dans le temps mais aussi à travers la tradition orale (contes, récits mythologiques) ou des précis scientifiques comme une étude sur la sexualité des habitants de la planète Géthen, tous androgynes, ce qui fait leur particularisme. C'est d'ailleurs cette spécificité physiologique qui a en grande partie valu à "La main gauche de la nuit" son succès. Ecrit au tout début des années 70, ce roman, largement récompensé de prix illustres, est considéré comme féministe (bien qu'on n'y croise quasiment pas de femmes) et fut depuis sa parution particulièrement bien accueilli et apprécié par la communauté LGBT. On peut donc y voir un écrit de fiction précurseur, remis dans son contexte sociétal. Mais, pour moi - et tant pis si ça fait grincer des dents - je suis très hermétique à la question du genre donc je n'ai pas été fascinée par cette thématique. Ma lecture m'a simplement semblé divertissante car, renonçant assez rapidement à comprendre les tenants et les aboutissants de ces nouveaux mondes intergalactiques, je me suis plutôt concentrée sur les aventures des deux héros, notamment une fameuse traversée de glaciers en plein hiver, parfaitement décrite. Parce que "La main gauche de la nuit" est considéré comme un classique, je suis contente de l'avoir découvert mais il n'a pas suscité en moi d'engouement ou d'émotion particuliers. Challenge SOLIDAIRE 2025 Challenge PLUMES FEMININES 2025 Challenge MULTI-DEFIS 2025