L'affaire Emmett Till : Le livre de Jean-Marie Pottier

Emmett Till est un adolescent afro-américain de 14 ans, lynché et t*rturé à m*rt en 1955 dans le Mississippi aux États-Unis. Sa mère, Mamie Till-Mobley, a pris la décision courageuse et bouleversante de laisser le cercueil d’Emmett ouvert lors de ses funérailles à Chicago, même si son corps était horriblement mutilé. Elle voulait que les les gens soient confrontés à l’horreur de ce qui avait été fait à son fils, et que cette image choquante reste gravée dans l’esprit des gens, pour les forcer à reconnaître la gravité du racisme. Son m£urtre est l’un des principaux événements tragiques qui ont jalonné le mouvement américain des droits civiques. Ce livre revient sur cette affaire. Aussi étonnant que cela puisse être, je n’avais pas connaissance de cette sordide histoire avant de la découvrir à travers cet ouvrage. À présent, je ne risque pas de l’oublier. La première partie du livre, m’a captivée : elle relate les évènements. Difficile de trouver les mots adéquats pour décrire ce que j’ai ressenti entre : colère, peine, révolte, effroi…. Une grosse partie du livre est consacré à l’après, et l’on ressent qu’il y a eu un gros travail de recherche, c’est enrichissant autant que c’est terrifiant. L’auteur immerge le lecteur dans l’histoire américaine, l’on part dans un récit « sociologique ». Par moment, j’admets avoir décroché car c’était difficile à suivre, il y a beaaaaucoup de personnes, d’énumérations de faits, et j’ai trouvé cela un peu brouillon. J’ai apprécié cette lecture, c’était instructif, pointilleux dans les informations, mais peut-être un peu trop par moments. J’aurai aimé que l’on s’attarde plus sur Emmett Till lui-même.

J'ai trouvé cette enquête très difficile à lire si vous ne connaissez pas Emmet Till. Je me suis perdues dans les noms qui sont très nombreux. Je me suis perdu au sein de ma lecture. Par ailleurs, le décors et la description de l'état est posé de façon très immersive. J'avais l'impression d'être là voisine de l'enquête

Le Mississippi, son fleuve légendaire, sa douceur de vivre, ses fruits de mer...et sa tristement connue affaire Emmett Till. Que s'est-il passé dans l'état du Magnolia pour qu'on en vienne à tuer un enfant de 14 ans en 1955? C'est ce que va tenter de reconstituer le journaliste Jean-Marie Pottier au moyen de très nombreuses sources documentaires de l'époque ou non, et en se rendant à nouveau sur place. Août 1955. Emmett vient d'avoir 14 ans. C'est un adolescent espiègle, souriant, qui aide sa mère à la maison, et qui n'est que trop heureux que de quitter Chicago pendant les vacances pour être avec ses cousins deux semaines dans l'état où une partie de sa famille réside encore. Il sera hébergé par le patriarche Mose Wright, dit Preacher. On l'a bien prévenu des codes et usages du sud, 10 ans avant la déségrégation, cependant il semble que lors d'une virée il siffle Carolyn Bryant, l'épicière du coin, ancienne reine de beauté de 21 ans. Quelques jours plus tard, en pleine nuit, son mari et son beau frère, accompagnés d'une ou plusieurs tierces personnes (dont Carolyn? Qui nie en bloc) viennent chercher Emmett et menacent Mose s'il parle. Nous sommes le 28 août 1955, c'est la dernière fois qu'il est vu vivant. Il est retrouvé par un pêcheur, lesté par un ventilateur de coton de 30 kilos, et torturé. Les hautes instances du Mississippi rechignent à envoyer le corps à Chicago, et insistent pour que le cercueil ne soit jamais ouvert. Las, Mamie Till, sa mère, digne et combative, va le faire rouvrir et photographier par la presse. 3 procès auront lieu, d'abord en 1955, avec un jury acquis à la cause blanche, et qui balaient d'un revers de main la moindre culpabilité de Bryant et Milam, puis à deux reprises ces 20 dernières années, toujours soldées d'un non-lieu. Gangrené par sa haine raciale, ses traditions (dernier état à retirer le symbole des confédérés de son drapeau en 2020), sa pauvreté, son passé esclavagiste, l'Etat est incapable de rendre la justice. On admire le courage de Mamie Till, on comprend les tourments de Carolyn Bryant empêtrée dans ses contradictions et mensonges, et surtout on imagine la vie tout autre que ce jeune garçon aurait pu mener sans le suprémacisme et la violence des Blancs, tout comme on tente de retracer ses derniers instants. On parle finalement peu du Ku Klux Klan, pourtant omniprésent dans le Sud à l'époque, et l'intérêt de ce true crime réside aussi dans le fait de suivre toutes les pistes et témoignages, dont on comprend que comme dans tout cold case, rien n'est vraiment figé. C'est passionnant, exhaustif, et clair, et cela donne envie de lire les autres livres de la collection. Certains extraits font cependant froid dans le dos, notamment quand certains jurés affirment encore 40 ans après le procès, et donc 30 ans après la fin de la ségrégation, que le corps retrouvé ne pouvait pas être celui d'un adolescent. Combien d'autres Emmett Till ont été lestés dans la rivière, quand chacun sait à l'époque qu'un noir qui disparaît ne disparaît jamais de son plein gré mais qu'il a été enlevé. Le mois même de son assassinat, il y a quasiment un afro-américain tué par semaine dans le comté, pour ceux qui sont recensés. Et lorsqu'on sait qu'en 2020, aux Etats Unis, on a encore retrouvé d'étranges fruits pendus aux arbres, on ne peut qu'appréhender la nouvelle présidence Trump, qui a fait sauter tant de verrous racistes, là où Eisenhower avait laissé faire, et où Joe Biden a essayé d'honorer la mémoire de l'adolescent au fedora.

Été 1955, dans l’État du Mississippi, le corps sans vie et atrocement mutilé d’Emmett Till, un adolescent afro-américain de 14 ans, est retrouvé dans une rivière. La dernière fois que l’enfant a été vu, il se trouvait en compagnie de Carolyn Bryant, une jeune commerçante blanche qui gérait l’épicerie locale avec son mari, Roy Bryant. D’après certains témoignages, Emmett aurait fait des avances à Carolyn. Plus tard, dans la nuit, Roy Bryant et son beau-frère, J.W. Milam, sont venus enlever le jeune garçon, sous les yeux horrifiés et impuissants de ses cousins. Depuis, il n’a plus jamais été revu vivant. Coup de cœur. L’affaire Emmett Till de Jean-Marie Pottier est un récit de true crime qui éclaire l'une des périodes les plus sombres de l'histoire des États-Unis. C’est au cœur du Mississippi, une région où le racisme anti-Noirs est profondément enraciné depuis des générations et maintenu par un pouvoir blanc violent et impitoyable, qu’un crime monstrueux s’est produit, marquant un tournant décisif dans la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Le journaliste Jean-Marie Pottier relate l’affaire Emmett Till avec une humanité poignante, témoignant d’une compassion à la fois profonde et émouvante pour Mamie Till, la mère de la victime, qui a transformé cette tragédie en un combat d’envergure universelle. Malgré la présence écrasante de la douleur et de l’horreur du crime, il fait émerger un besoin d’humanité qui résonne intensément, un sentiment qu’il transmet avec une justesse remarquable grâce à des mots minutieusement choisis et une vulnérabilité palpable qui se dégage entre les lignes. Le récit retrace l’ensemble de l’affaire Emmett Till, du procès expéditif des deux meurtriers, Roy Bryant et J.W. Milam, à la lutte courageuse d’une mère pour obtenir justice pour son fils. Il s’étend également sur l’évolution du contexte socio-politique, de la ségrégation à la déségrégation, de la lutte pour les droits civiques au mouvement Black Lives Matter, né après la mort de George Floyd. L’affaire Emmett Till de Jean-Marie Pottier est un récit concentré de justesse, de réflexion, de dignité et de justice, élevant Emmett Till au rang de symbole mémoriel.