Les Pirates de Dieu : Le livre de François-Henri Soulié

Encore un très bon thriller Historique et épique ! Quelle épopée. Des complots, des secrets, des révélations, de l'amitié, de l'amour...Tout y est. J'ai adoré voyager à bord de l'Hermapóllôn avec Kyros, Galeo et Scylax... C'est rondement bien mené et la plume est fine.

Nous sommes à Byzance au IVe siècle ap. J.C. Constantin, empereur des romains, dirige d’une poigne de fer son empire. Il est connu pour s’être converti au christianisme et pour avoir instauré les bases officielles de cette religion au concile de Nicée en 325. Constantin était donc chrétien, mais dans les faits, c’était un empereur totalement paranoïaque et sanguinaire. Ainsi, dès le début du roman de François-Henri Soulié, « Les pirates de Dieu », on voit Constantin ordonner la mort de Fausta son épouse, ainsi que de Crispus, son propre fils, qu’il a eus avec Minervina, une de ses concubines. Fausta est morte ébouillantée dans ses bains tandis que Crispus est assassiné. L’auteur, nous les présente comme deux amants cherchant à comploter pour renverser Constantin. Cela plante le décor, surtout qu’à Jérusalem, la même année, en 326, cinq corps sont découverts marqués d’une plaie en forme de poisson. Le poisson était le symbole utilisé par les premiers chrétiens. Constantin qui s’efforce d’imposer le christianisme dans tout l’empire, prend ces assassinats comme un affront personnel. Il décide d’envoyer un bateau avec sa mère Héléna, Aurelius son plus proche conseiller ainsi que deux jeunes pirates qui se retrouvent là par une succession de circonstances, eux qui étaient promis à devenir esclaves après avoir vu leur bateau coulé par une trirème romaine. Quel secret se trame derrière ces assassinats ? Qui sont les adeptes du culte de Mithra ? La force des romans de François-Henri Soulié réside dans le réalisme de sa reconstitution historique. C’est le troisième thriller historique que je lis de lui et c’est toujours avec le même bonheur que je me plonge dans ses récits. Le style d’écriture est beau et la narration dense sans jamais nous perdre. On apprend beaucoup de choses sur cette période clé de l’Antiquité. Les personnages principaux dont ces deux jeunes pirates sont attachants. La folie de Constantin est bien rendue. Le contexte politique, religieux et social bien amené. On sent tout le travail de documentation et dans un même élan, il n’y a pas du tout ce côté scolaire, un peu ennuyeux d’une leçon. Érudit certes, mais jamais redondant. L’intrigue est bâtie sur un socle solide où la grande histoire croise la petite. Quand on aime l’histoire, les romans de François-Henri Soulié sont un vrai bonheur. L’intrigue autour de l’enquête n’est pas vraiment le principal intérêt de ce thriller. Ici, c’est davantage la reconstitution qui importe. Le rythme est soutenu, mais il laisse aussi du temps pour apprivoiser les différents personnages, leur psychologie, leurs rôles, leurs statuts. On découvre un monde en plein bouleversement politique, religieux. J’ai trouvé la couverture de ce livre particulièrement belle. C’est un petit détail qui se rajoute à l’ensemble et qui donne envie de s’immerger dans ce bain antique. Complots et trahisons sont au menu d’une histoire diablement efficace. Véritable page-turner, « Les Pirates de Dieu » de François-Henri Soulié saura contenter les curieux, tout comme les passionnés d’histoire. Si vous n’avez encore jamais lu François-Henri Soulié, n’hésitez pas, c’est un des auteurs importants de thrillers historiques. Un coup de cœur que je recommande.

En vérité, quel péril y a-t-il à miser sur la bêtise humaine ? Elle ne déçoit jamais. > Mêler des pirates à une histoire qui parle de Dieu, mais comment ? Il m'est toujours difficile de rentrer dans les romans historiques, pourquoi ? Parce que généralement les auteurices peinent à inclure les touches de renouveau littéraire à un contexte historique singulier et figé. J'imagine que l'exercice est double : il faut puiser dans la mine du passé et poser les mots qu'il faut dans notre imaginaire pour amener une histoire au coeur de l'Histoire. Mais François-Henri Soulié sait manier les mots pour rendre le tout totalement immersif. Entre roman d'histoire, roman d'aventure et roman policier nous sommes plongés en l'an 326 au cœur de Hiérusalem (Jérusalem) là où les cadavres s'amoncellent et les réponses se font rares. Entre religions, complots et tyrannie chaque personnage devra trouver sa place et s'y accrocher. J'ai adoré découvrir ce roman, j'ai appris énormément de choses tout en prenant plaisir à suivre les indices et les fils du Destin page après page. L'écriture de l'auteur est riche, délicate et addictive. Que demander de plus ? Avez-vous déjà découvert cet auteur ? Cette histoire ? Ou bien avez-vous une passion pour les romans historiques en général ? Il voit cet infini qu'il ne reverra plus. Cette plaine liquide qui si longtemps fut son amie va devenir sa tombe. Cele qu'il nomme sa patrie va l'engloutir à jamais.>

Je suis assez client des polars historiques, mais je suis aussi plutôt difficile. L’auteur a souvent du mal à trouver un équilibre entre Histoire (avec un grand H) et intrigue policière. Trop souvent, le côté policier n’est qu’un prétexte à nous asséner un contexte historique un peu trop pesant. François-Henri Soulié, dont c’est ma première lecture, n’est, dans ce roman-ci, pas tombé loin du piège et l’a évité in-extremis. Le gros point fort du livre c’est la période historique choisie. Je ne me rappelle pas avoir eu vent d’un livre se déroulant dans cette Antiquité tardive, au début du IVe siècle, sous le règne de Constantin. En 326 de notre ère, des corps marqués d’un poisson sont retrouvés à Jérusalem. En Méditerranée, des pirates sont attrapés par le féroce Galba, qui tire une vengeance personnelle du capitaine et vend les survivants sur le marché des esclaves de Constantinople, sans savoir que parmi ces nouveaux esclaves, se cache le propre fils adoptif, ivre de vengeance lui aussi, du pirate exécuté. A Constantinople, l’empereur Constantin montre un visage autoritaire et sanguinaire en faisant le ménage (façon définitive) dans sa propre famille, au désespoir de sa mère, Helena. Dans ce contexte, incroyablement addictif du début de roman, Aurélius, le conseiller de l’empereur est chargé de l’enquête sur les morts de Jérusalem et se rend sur place, accompagné de la mère de l’empereur, sur un navire commandé par Galba et accompagné des deux anciens pirates qu’il vient d’acheter sur le marché des esclaves. Ça y est, vous comprenez le drame qui se joue. Une drame parfois aux accents shakespearien. Mais je n’en dirais pas plus ! Le point faible du livre, si vous aimez vraiment les intrigues policières, c’est que ce n’est pas vraiment le souci de l’auteur. Après une centaine de pages excellentes, qui voient les fils de l’intrigues se nouer à Jérusalem, sur mer et à Constantinople, les 250 pages suivantes ou presque se déroulent sur le navire en route vers la Palestine romaine. Il n’y a pas de routine, les péripéties et les retournements de situation sont légions, les secrets et traîtrises aussi. Les discussions très intéressantes sur les débuts du christianisme en tant que religion toute nouvellement autorisée par Constantin émaillent un récit qui ressemble quand même beaucoup plus un roman d’aventures voire un roman d’apprentissage (le fils adoptif, sans doute le véritable héros du roman rentre dans l’âge adulte) qu’un roman à énigme. Il y a des secrets, des complots, des « accidents » étranges. Pas beaucoup de répit, mais quand même, le voyage dure 250 pages ! La résolution de l’intrigue a bien lieu, mais une fois arrivé sur place à Jérusalem, et me semble, quand même vite expédié, comme si, pour l’auteur, il fallait bien le faire mais que l’essentiel de son propos n’étaient pas là. C’est à mon sens le point faible de ce roman. François-Henri Soulié écrit toutefois de façon plaisante et le livre se lit très facilement. Même si, j’avoue que pendant le voyage en mer, mon intérêt s’est un peu émoussé sur une cinquantaine de pages. Sur les 440 pages, ce n’est pas non plus énorme, mais je ne mettrai pas non plus 5 étoiles pour cela. Au final un roman très sympathique qui tient plus du roman d’aventure historique que du polar, qui se lit très facilement et qui traite d’une période de l’histoire très peu utilisée par les romanciers. Un auteur que je découvre et que je vais certainement continuer à suivre.