De femme et d'acier : Le livre de Cécile Chabaud

Juin 1919, à Paris. Au seuil de sa vie, Nicole Girard Mangin se souvient des moments clés de son existence. Etudiante en médecine, Nicole abandonne tout pour se marier avec son amour de jeunesse. Elle déchante vite, et malgré son fils Etienne, divorce, passe sa thèse sur le cancer et devient docteur. Mais exercer un métier d’homme en tant que femme va être le plus grand défi de Nicole. Pourtant, diverses rencontres lui permettent d’agir concrètement à l’amélioration de l’hygiène dans les quartiers défavorisés, ou à mener des actions sociales partout dans la capitale. Son credo est l’émancipation des femmes auprès desquelles elle fait passer les messages essentiels pour la santé en général. Mais ses multiples missions pendant la première guerre mondiale la traumatisent, au point qu’elle doute de sa propre utilité dans le monde médical. Néanmoins elle se bat jusqu’au bout, alors que la maladie la terrasse. Voilà un roman qu’il m’est bien difficile de résumer tant il foisonne de faits et de luttes de sentiments, et qu’il faut le lire pour se rendre compte de la force de caractère de Nicole Mangin qui n’a eu qu’un objectif dans sa vie : soigner les gens. Dans cette biographie du docteur Nicole Girard Mangin, l’auteure met en avant une femme oubliée de l’histoire française, seulement reconnue à titre posthume par l’état français en 2021. Elle est la seule femme docteur participant à la première guerre mondiale, présente entre autres à Verdun en 1916. Si cette expérience est incontestablement la plus forte, elle aura subi auparavant les brimades de bien des hommes de médecine pour qui les femmes sont mieux dans leur foyer. Son combat sera donc celui des femmes, de leur émancipation, de leur éducation vis-à-vis de l’hygiène et des premiers soins, de leur place dans ce monde d’hommes. Elle ne s’épargnera aucune fatigue, aucune mission, aucune responsabilité pour arriver à son but. Alors forcément Nicole doit faire des choix. Son mariage sera la première victime. Son mari volage sera le prétexte, mais Nicole sait bien qu’elle n’aurait pas dû abandonner ses études. Elle rencontre beaucoup d’autres femmes comme elle, des battantes, issues du peuple ou de la haute bourgeoisie, et ces soutiens l’aident énormément à poursuivre sa lutte. Il faut dire que dans ses moments de détresse, Nicole se sent seule, rongée par la culpabilité d’avoir laissé son fils, effondrée par la mort de sa mère et de son petit frère. Se confier est difficile et la peur d’être à nouveau trahie (après son mari) la retient de forger une vraie amitié. Nicole peut sembler dure avec elle-même, mais c’est aussi ce qui la fait tenir face aux horreurs qu’elle croise. « De femme et d’acier » est un roman court qui porte très bien son titre : on y parle d’une femme médecin au milieu de l’enfer de Verdun, mais son caractère bien trempé la fera reconnaitre par ses pairs. Cette lecture m’a totalement emportée, parfois bien émue aussi. Personnage incroyable, Nicole Girard Mangin restera longtemps dans mon esprit. N’hésitez à faire sa connaissance grâce à ce bel hommage écrit par Cécile Chabaud.

Un livre sans concession, dur, mais réaliste sur la 1GM à travers la medecine. La 1ere femme medecin à être présente à l'arrière des tranchées pour soigner les blessés. Suite à une erreur (car on convoquait que les hommes), elle subit les brimades des chirurgiens, ... Mais elle ne lâche rien. Un très bon livre, un récit biographique très instructif dans l'enfer des tranchées.

Le destin exceptionnel d'une femme medecin dont l'histoire avait oublié de nous parler. Après une thèse sur le cancer et une spécialisation sur les maladies infectieuses, tel que la tuberculose qui fait rage à cet époque, la 1ère guerre mondiale éclate et Nicole Girard Mangin s'engage en temps que médecin sur le front. Ce livre nous dresse le portrait de cette femme, héroïne, amie de Marie Curie, qui a participé à son époque ardemment, fièrement et pleine de dévouement. J'ai aimé cette lecture, où l'auteur utilise la première personne pour en faire un récit biographique encore plus proche de la réalité, à la fois terriblement dur et incroyable.

Je l’avoue, je ne connaissais pas l’histoire incroyable de cette unique femme médecin de la Première Guerre Mondiale. Honte à moi, alors que cette femme est originaire de la Lorraine, ma région natale. En faisant quelques recherches, j’ai trouvé une seule biographie de Nicole Girard-Mangin qui date de 2011, et quelques données sur internet. Cécile Chabaud, donne donc la parole à Nicole Mangin, qui au crépuscule de son existence, nous dévoile sa vie de jeune femme, puis de médecin au cœur de la Grande Guerre, où elle soignera sans relâche les soldats, souvent au péril de sa vie. Cette « biographie » romancée est résolument féministe, et à travers l’histoire de la vie de Nicole Mangin, l’auteure nous fait rencontrer d’autres femmes, qui à leur époque étaient résolues à faire bouger les lignes. J’ai été embarquée dans l’histoire dès les premières lignes. J’ai beaucoup aimé suivre le chemin que parcourt cette médecin, partager les moments importants et douloureux de sa vie ; l’auteure nous la rend vivante, forte, blessée aussi, moralement et physiquement. Une belle rencontre que cette lecture.