Marques de fabrique : Le livre de Cécile Baudin

Avec « Marques de fabrique », Cécile Baudin nous transporte plus de 100 ans en arrière. Nous sommes dans l’Ain, à la fin du XIX° siècle… Le rythme de ces 2 enquêtes qui s’entremêlent est cohérent avec l’époque : pas de frénésie, pas de « techniques éclair » d’investigation, pas de bagarres effrénées… Les déplacements se font en train et/ou en voiture à cheval, la police scientifique n’existe pas et même la photographie est encore anecdotique… Ah oui, j’oubliais : le bouleversement climatique est pour le futur et le département de l’Ain vit encore des hivers rigoureux… Vous comprendrez l’importance de cette dernière précision #128521; Claude Tardy (quelle chance d’avoir un prénom « mixte ») travaille avec son formateur et mentor Edgard Roux. Ils sont Inspecteur du travail, notion novatrice et encore balbutiante en cette fin de siècle… où les Droits du travail sont une nouveauté très mal perçue par les employeurs de tout poil ! Et puis, une femme ! Pensez donc… Elle ne va rien comprendre et sera incapable de se faire respecter face à des hommes… Avec la complicité intéressée de son mentor, Claude va donc effectuer une grande partie de ses missions… travestie en homme ! Le moins que l’on puisse dire est que la plupart des entreprises fonctionne dans une totale illégalité… « Comment ça ? On ne peut plus exploiter les enfants de moins de 12 ans ? On ne peut plus faire travailler nos employés de longues journées sans pause ? Comment je vais gagner ma vie dans ces conditions M. l’Inspecteur ? » Confronté à un cadavre dans une tréfilerie, le duo va rapidement conclure au suicide… mais Claude n’est pas convaincue… d’autant que le sosie parfait de ce « suicidé » va réapparaître 3 mois plus tard sous la forme d’un corps pris dans les eaux solidifiées du lac où les ouvriers extraient d’immenses blocs de glace qui seront exportés dans tout le pays et même au-delà. Dans le même temps, nous suivons une autre intrigue qui se déroule dans le milieu des filatures ; ces usines destinées à la fabrication de fils de soie emploient surtout des enfants et celle qui nous est décrite est jouxtée à un orphelinat pour fillettes, tenu par des religieuses. Là encore, l’arrivée du sosie parfait d’une pensionnaire partie depuis des années pose question à sœur Placide qui s’était prise d’affection pour la petite fille… Bien entendu, les 2 intrigues vont se rejoindre par l’enquête sur le passé des personnages. D’abord déstabilisée par ce rythme auquel je ne suis pas habituée, je me suis rapidement laissée embarquée dans cette histoire émouvante et historiquement documentée. J’ai découvert énormément d’informations qui m’étaient inconnues sur les tréfileries (usines où l’on fabrique du fil issu de métaux précieux), les filatures (usines de fabrication de fils de soie ou de coton), les glacières (zones de culture des blocs de glace à destination des grandes villes)… mais aussi les difficultés à « face sa place » sur le plan professionnel lorsqu’on naissait « femme » au XIX° siècle ! Les incursions dans les divers orphelinats sont autant de coups au cœur… mettant en lumière le dénuement des pensionnaires, leur résignation et le manque d’empathie auquel ils/elles sont confronté(e)s #9785; Un final plutôt inattendu et totalement effarant ! Une belle réussite pour un 1° roman #128522; A découvrir pour ceux qui aiment se plonger dans le passé sur trame d’enquête criminelle.

Décembre 1873. Claude Tardy est l'une des rares femmes qui exerce la profession d'inspecteur du travail. Secondant Edgar Roux, inspecteur divisionnaire de la onzième circonscription, qui la forme et la chapeaute, elle doit cependant se travestir en homme, sa condition de femme lui interdisant de pénétrer des usines où il y a des machines et des hommes. Alors qu'elle contrôle un atelier de couture, elle est interrompue par une terrible nouvelle : le corps d'un jeune a été retrouvé à la tréfilerie de Trévoux. Une fois sur place, grimée en homme, accompagnée de son mentor, ils ne peuvent que constater que le dénommé Constantin s'est visiblement pendu, le corps et le cou entravés dans les fils. Cependant, la jeune femme peine à croire véritablement à un suicide. Mais, Edgar n'en a que faire de ses intuitions. Pourtant, ses doutes se confirmeront, trois mois plus tard, lorsqu'un corps sera découvert dans la glace, à Sylans. Un homme qui ressemble comme deux gouttes d'eau à Constantin... Mars 1894. À Saint-Jean-le-Vieux, sœur Placide est en charge d'accueillir puis d'encadrer, durant de nombreuses années, les jeunes filles, le plus souvent des orphelines, à l'usine-pensionnat des soieries Perrin. Ces enfants y sont nourries, logées, blanchies et travaillent dans les ateliers jusqu'à leur majorité pour la plupart d'entre elles. Parmi les nouvelles recrues, sœur Placide remarque l'une d'entre elle qui ressemble beaucoup à une ancienne pensionnaire, partie il y a des années pour se marier et dont, à son grand étonnement, elle n'a plus eu de nouvelles... Deux inspecteurs du travail à la tête de plusieurs enquêtes complexes et qui ne semblent ne rien avoir en commun. Une sœur, inquiète du silence d'une ancienne pensionnaire, qui, va, elle aussi, tenter d'en percer le mystère. Voilà trois apprentis enquêteurs comme on en croise rarement dans la littérature. Mais qu'importe puisque Cécile Baudin leur donne suffisamment d'étoffe, de grandeur et de présence pour que l'on suive, avec un intérêt grandissant, tous ces mystères qui entourent la tréfilerie, les soieries, les glacières, les orphelinats et les usines-pensionnats qui exploitent une main d'œuvre infantile. Ces trois personnages, parfaitement campés, sont complexes à souhait et parfois leur comportement imprévisible. La relation entre Claude et Edgar suscite bien des questionnements d'autant que ce dernier semble cacher certaines choses. Sur fond historique passionnant et documenté, alors que la révolution industrielle est en marche et, avec elle, de nombreuses mutations sociales et sociétales, ce roman fait aussi la part belle à des enquêtes pour le moins surprenantes, inattendues et glaçantes, nous plongeant dans les tréfonds de l'âme humaine. Un roman remarquable et captivant...

Tout comme pour la constance de la louve, j'ai été bluffé par la facilité avec laquelle Cécile Baudin arrive à plonger le lecteur (Donc moi en l'occurrence...) dans une époque avec force détails, avec des personnages si réalistes que je me suis persuadé qu'ils avaient réellement existé. Les deux premiers romans m'ont emballé et j'attends avec une certaine impatience le prochain que je viens de découvrir ici-meme.

Ain, 1893. Pour exercer son métier d'inspecteur du travail, Claude Tardy est obligée de se travestir en homme, avec la complicité de son mentor Edgar Roux. Lors d'un contrôle dans une tréfilerie, ils se retrouvent face à un étrange suicide : un jeune homme pendu, prisonnier dans des fils de métal. Plus étonnant encore, la découverte dans un lac, trois mois plus tard, d'un corps congelé... Celui d'un ouvrier, sosie du suicidé... Cécile Baudin nous faire découvrir le fonctionnement des industries de l'Ain à la fin du 19ème siècle. Ce roman alterne entre deux affaires qui vont se rejoindre et mettre à jour une machination parfaitement élaborée. Un voyage dans le temps en pleine révolution industrielle. Deux héroïnes, sans se connaître, enquêtent sur deux mystères imbriqués l'un dans l'autre. Morts suspectes, disparitions inquiétantes dans l'univers de la soie et de la filature...Les personnages sont bien campés et on découvre le fonctionnement de la soierie, usine pensionnat pour les jeunes filles orphelines ou issues de familles modeste, ainsi que l'incroyable glacière qui fournit des pains de glace dans toute la France. L'atmosphère est sombre, froide et glaçante à souhait. Ne voulant pas dévoiler l’énigme je peux qu'en même écrire que c'est très astucieux et incroyablement trouvé, les révélations n'apparaissant réellement qu'en fin de roman. Un premier roman de belle qualité. Impossible à lâcher !