Vivre avec une étoile : Le livre de Jiri Weil

Figure importante de la littérature tchèque du XXème siècle, Ji#345;í Weil est un auteur d’origine juive dont l’oeuvre reste très marquée par le destin des Juifs durant la Seconde Guerre Mondiale. Ses deux ouvrages les plus connus ont fait l’objet de réédition en français : tout d’abord Mendelssohn est sur le toit, puis Vivre avec une étoile, l’histoire de Josef Roubí#269;ek, modeste employé de banque dont le quotidien se rétrécit au fur et à mesure que l’étau se resserre autour des Juifs de Prague. Josef Roubí#269;ek est le narrateur principal du récit rédigé à la première personne qui se rapproche d’une longue introspection dans laquelle il évoque son quotidien, réduit à peau de chagrin : il n’a plus qu’un sac de couchage et un poêle qui ne fonctionne plus très bien dans son appartement exposé aux fuites d’eau. Si le premier échange du livre s’adresse à son amante, R#367;žena, on se rend vite compte qu’elle n’est plus avec lui : Roubí#269;ek n’a pas eu le courage de fuir et de partir avec elle. Il continue à s’adresser à elle, sa seule confidente, ainsi que bientôt à Thomas, le chat qui a élu domicile chez lui. Ce sont les deux seuls repères d’une existence d’un homme acculé, qui ne peut plus déambuler où il le souhaite, qui se voit bientôt obligé de porter l’étoile et qui attendra ensuite la convocation pour le convoi. Ce livre a une tonalité particulière car, même si l’on sait qu’il se passe à Prague sous le protectorat et que les nazis envoient les Juifs à Terezin (appelé ici « la ville fortifiée »), nulle part n’est mentionné le mot « nazis », mais plutôt « Eux », « Ils » et il n’existe pas d’autre repère temporel que les saisons qui passent. De même, s’il relève de l’introspection et reste relativement sobre dans l’évocation de la Shoah, les scènes décrites ne laissent pas de doutes sur ce qui se passe ; la scène où un meunier doit transporter dans une charrette des jeux d’enfants collectés en est un exemple frappant. Il montre très bien le rétrécissement de la vie des Juifs (on leur interdit d’aller se baigner, de prendre les transports, d’avoir un animal, de passer dans certaines rues…), qui en viennent à attendre comme une fatalité leur convocation. Travaillant pour le compte du conseil de la Communauté, Roubí#269;ek, notamment grâce à sa rencontre avec l’ouvrier Materna qui lui propose de le cacher, va peu à peu prendre conscience du sort destiné aux Juifs et de la nécessité d’agir enfin… Comme Mendelssohn est sur le toit, Vivre avec une étoile est un très beau texte, profond, sombre, non exempt d’ironie, sachant montrer l’absurdité d’une époque et suscitant la réflexion, le questionnement.