Emma : Le livre de Jane Austen

Emma vit avec son père dans un petit village à 16 miles de Londres, autant dire à des heures de route. C’est une jeune fille appréciée de son voisinage qui lui prête toutes les qualités. Pourtant, Emma est victime d’une certaine vanité : elle se pique de découvrir, avant les concernés, quelle femme et quel homme seront suffisamment assortis pour convoler en justes noces. Ce qui finit par des malentendus embarrassants. Les mœurs de ce début de XIXe siècle sont décrites dans tous leurs détails, avec une délicatesse qui cache mal parfois une certaine ironie. C’est délicieux.

C’est la première fois que je lis cet auteur, et je ne suis pas déçu. La version que j’ai lu n’est pas celle ci mais une traduction chinoise. Il est curieux et intéressant de suivre le parcours d’Emma qui a bien des égard est celui de nombreuses personnes dans notre époque moderne. En effet, ce roman se retrouve être un peu par hasard d’une actualité frappante et permets de mieux comprendre l’origine et les motivations d’une nouvelle psyché semi-individualiste typique de la société occidentale

Ce roman est l'histoire d'une héroïne, Emma, dont le caractère évoluera au fil du roman. De candide manipulatrice à une femme pénitente de ses maladresse et engagée vers la sagesse. (bref elle moins marrante à la fin qu'au début). Sans doute le roman le plus dense d'Austen, celui où les péripéties sont les moins nombreuses et les relations entre personnages les plus complexes. Au début du roman, Emma est une intrigante, une jeune fille qui n'a pas froid aux yeux et qui se veut être entremetteuse. Elle pense être perspicace et deviner les sentiments et mobiles de son entourage avec plusieurs coups d'avance. Elle se rêve d'être marionnettiste mais emmêle très vite les fils, provoquant des quiproquos ou des interprétations malhabiles. Le lecteur s'en délecte, prévoyant ou anticipant les erreurs de compréhension des réactions de son entourage. Elle s'imagine façonner le caractère et le destin d'une jeune fille, Harriet Smith, avant de se rendre compte de ses multiples méprises, voire conduisant son "amie" dans les bras de l'homme qu'elle convoite avant de se méprendre à nouveau. Elle décide dès lors de gagner en maturité, de consacrer sa vie à son père et à être une femme mâture et sage. C'est donc l'histoire de l'évolution d'un personnage autour duquel gravitent de très nombreux caractères multiples Harriet, Jane, Mrs Elton, le père Woodhouse, Mr Knightley, Frank Churchill, Mrs Bates,... On a un peu l'impression d'être dans un huis clos à la Bacri-Jaoui, si ce n'est que les tensions sont moins violentes et que le huis clos s'étale sur plusieurs propriétés. Véritable comédie entre personnages avec un drame bien léger. Emma peut irriter au début du roman mais son évolution la rend plus plaisante, surtout lorsqu'on sourit de ses méprises et maladresses. Malheureusement, une fois encore avec Jane Austen, j'ai beaucoup de mal à m'intéresser à ces personnages dont les vies sont tellement déconnectées du vécu des millions d'autres britanniques. La facétie autour du piano offert illustre cette déconnection totale et l'omniprésente d'une division sociale profonde au sein de la société britannique. - "Oh mais qu'ai-je fait, j'ai servi le lapin en broche avant le pot-au-feu de perdrix" Mister Woodhouse en fera des neuvaines....

Tout va bien pour elle! Jolie et intelligente, de bonne et confortable condition, vivant seule avec son père M. Woodhouse, Emma n’a d’autre souci que de trouver à s’occuper depuis le départ de sa sœur aînée Isabelle et surtout de la gouvernante Miss Taylor. Celle-ci s’est mariée pour devenir Mrs Weston. Tout le monde aime tout le monde et s’intéresse au bonheur de chacun à Highbury. Aussi Emma conçoit-elle rapidement son rôle de faiseuse de mariages à Highbury. Quant à elle, elle compte rester célibataire et indépendante. Chez Emma, les considérations de classe sont primordiales: sur l’échelle de la classe sociale, on énumère les échelons de différence entre potentiels prétendants. Âge, revenus, éducation et statut social tels sont les critères de la société pré-victorienne pour une alliance convenable. Il s’agit pour le moins de conserver son rang et d’être éminemment respectable. Et la charité exercée n’est faite que pour se convaincre du bien fondé de sa position sociale. Emma vampirise ses relations notamment avec la petite Harriet; d’entremetteuse à intrigante, il n’y a qu’un pas qu’Emma franchit. Elle est tant remplie d’idées préconçues qu’elle est aveugle aux entreprises de séduction à son encontre. Seul M. Knightley lui oppose sa lucidité, perspicacité et bon sens. Mon avis sur ce roman est mitigé; je lui préfère Orgueil et Préjugés ou Raison et sentiments qui sont bien plus mordants sur la « bonne » société anglaise du début du XIXème siècle. L’héroïne, Emma, est une insupportable pimbêche de vingt et un ans et c’est son parcours qui n’est fait que d’approximations, de superficiel et d’erreurs de jugement, puis son évolution raisonnée qui la rend finalement attachante. Tout le coeur du roman est là, dans cette morale sur la nécessité de l’authenticité des sentiments. Quant à son charme, il réside bien entendu dans son écriture élégante et tout en retenue.