Northanger Abbey : Le livre de Jane Austen, Hugh Thomson

C'est le premier roman de Jane Austen que je lis. Cette auteure, bien que n'ayant écrit que 6 romans, reste un monument de la littérature britannique. J'avais sans doute une petite réticence à entrer dans ses romans avec l'arrière-pensée que j'allais entrer dans le plus pur classicisme de la littérature, mais le monument est loin d'être inintéressant. L'acidité de la plume qui manie si bien la critique sociale et l'humour certes un peu guindé mais réel m'a beaucoup plu. On suit avec intérêt l'histoire de son "héroïne" qui est certes le personnage principal, mais qui est assez commun en soi avec délectation. Son ingénuité face à son milieu social où règne la course à la dot est assez touchant. Un bon moment de lecture au final.

Catherine Morland, 17 ans, est invitée, sans sa famille, par les Allen à un séjour à Bath pendant la haute saison. Elle y fait ses premiers pas dans la société, et y vit ses premières histoires d'amours et d'amitiés, avec l'intensité d'une jeune lectrice. Dans L'Abbaye de Northanger, Austen singe le style du roman gothique qui fait fureur alors, en ancrant sa parodie dans la société britannique contemporaine. et c'est savoureux ! de nouveau (comme dans Orgueil et préjugés et Une Histoire d'Angleterre que je viens de lire), l'autrice utilise une langue si juste et si drôle, et régulièrement la narratrice vient briser l'illusion romanesque pour commenter ou alerter la·e lecteur·ice. Certains commentares sont d'ailleurs d'une grande actualité. À l'instar du peu de cas que certains personnages masculins font du roman et des gens qui lisent ce sous-produit. Au cours de mes études, j'ai beaucoup entendu parlé du bovarysme ou des effets dramatiques de la lecture comme source principale d'éducation, sur les jeunes filles. Madame Bovary — roman éponyme de Flaubert (1857) —, montée par ses lectures, vit la vie comme un roman, et comme une héroïne de roman aux amours déçues, se suicide. Catherine Morland est aussi victime de ses lectures, mais elle est critique et prend régulièrement conscience de toutes les fois où elles se laissent piéger par ses lectures. Cette jeune héroïne se démarque de l'imbécile naïveté que Flaubert attache si crassement à Emma Bovary. Je pense que ce n'est pas anodin de remarquer que Flaubert est un homme, quand Austen est une femme.

Après avoir lu "Les enquêtes de Jane Austen", basé sur ce roman, je m'étais promis de découvrir, dès que possible, ce grand classique de la littérature anglaise. Et c'est chose faite ! C'était donc ma toute première rencontre avec cette plume satirique, écorchant avec pertinence les mœurs des hommes et des femmes de la fin du 18ème siècle, forçant les traits dans des descriptions et commentaires plein de piquants. Northanger Abbey, c'est l'histoire de la découverte des premiers émois amoureux par la jeune Catherine MORLAND, s'éveillant aux jeux de la séduction, accompagnée par divers autres personnages d'âges différents. Quant à cette abbaye qui la fait tant rêver, nous ne croisons son chemin que dans la seconde partie du roman. Il faudra donc être patient ! Si j'étais tout d'abord résolue à lire ce livre par curiosité et pour ma culture générale, j'ai apprécié le style et plus particulièrement la seconde partie du livre, après le départ de Bath, que je trouve plus rythmée (la 1ère partie était un peu longue à mon goût).

Quelle magnifique plume celle de Jane Austen… Et dans une superbe édition, ce qui ne gâche pas le plaisir ! On suit ici la jeune et naïve Catherine Morland qui quitte pour la première fois sa chère campagne pour la station da Bath, confiée aux bons soins des amis de ses parents. Elle va ainsi découvrir les plaisirs de la ville, ainsi que les fourberies des personnes moins bien intentionnées qu’elle. Northanger Abbey est un roman si pas satirique, au moins ironique, où l’autrice se moque littéralement des personnages et des mœurs de son époque. L’intrigue n’est pas dingue mais n’a pas besoin de l’être puisqu’en soi, ce sont les personnages, leurs interactions et leurs réactions qui sont attendus. A moins d’être habitué.e du style, la lecture est un peu moins fluide qu’avec un contemporain, mais c’est là aussi tout le plaisir de relire une même phrase plusieurs fois pour vraiment en apprécier la richesse et le style de l’époque victorienne si appréciable.