Quatre heures, vingt-deux minutes et dix-huit secondes : Le livre de Lionel Shriver

e suis la preuve vivante qu'il est possible d'acheter un roman uniquement sur la présence d'un adjectif en couverture. Pas n'importe quel adjectif : " Jubilatoire" ! Lecture terminée, ce ne serait pas ce terme que j'aurais choisi pour qualifier cette fiction, mais je ne regrette pas cette acquisition d'impulsion. J'ai découvert une auteure (Lionel m'avait induite en erreur), un univers, un regard acéré sur notre société tempéré par des moments de tendresse teintée de pudeur. Lionel Shriver aborde par le biais de l'engouement de notre époque pour les sports où il est nécessaire et glorieux de se dépasser le sens de toute existence et le cheminement de chacun vers la vieillesse et la fin. C'est parfois très drôle, souvent caustique, avec en fil rouge des émotions à fleur de peau, d'autant plus belles qu'on n'en fait pas étalage. Je vais m'empresser (mais sans montre fitbit pour calculer le nombre de pas effectués pour aller jusqu'à la plus proche librairie) d'acheter les autres livres de Lionel Shriver.

Un couple à l'approche de la vieillesse; elle doit limiter son activité physique qui lui tenait à cœur depuis des années à cause de l'arthrose; lui se met en tête de courir le marathon alors qu'il n'avait jamais fait de sport de sa vie. Derrière ce drame d'un couple usé par la vie, se cache une critique de la société américaine contemporaine : effets de mode, sacralisation du sport, société de loisirs, wokisme… Il y a bien quelques longueurs dans ce roman de Lionel Shriver, mais c'est largement compensé par l'humour omniprésent. Notre couple tient d'ailleurs par une complicité d'humour noir qui les lie l'un à l'autre. Le passage consacré à l'audition de Remington par la commission de la SDT d'Albany est un morceau d'anthologie.

C’est un soir comme les autres, Remington rentre après le boulot. Il a la soixantaine et, pour disons désaccords, il se retrouve en retraite anticipée et non désirée. Un dernier verre pour décompresser et réfléchir à la suite. Sa femme Serenata l’écoute. Elle n’en revient pas : Remington lui annonce tout simplement qu’il a décidé de courir à ce nouvel âge un marathon, lui qui n’a jamais fait de sport, et qui se contente d’une marche canapé dans le salon vers frigo dans la cuisine pour se chercher une bière. Mauvais timing en plus : Seranata, elle est une accroc au sport depuis son adolescence, elle court tous les jours, les kilomètres défilent avec quelques centaines d’abdos en sus, séances quotidiennes, séances de torture même. Sauf que Seranata se voit contraint de tout arrêter, du jour au lendemain, problèmes de genoux, opérations irrémédiables, plus de perspectives, retraite anticipée et non désirée de sport… Ainsi, c’est avec un peu d’humour et pas mal de cynisme que le couple va se retrouver, presque contraint et forcé. Et l’auteure manie plus l’acidité de la plume que le câlin sur des draps de soie. Parce que derrière cette histoire, la grande peur de vieillir se fait ressentir. Tout comme le sport à outrance, une salle de sport BodyBrute… Parce que le marathojn n'est que le premier palier de sa nouvelle vie. A peine bouclé, Remington se tourne vers le triathlon... Et après... Remington vire ainsi dans une nouvelle religion : le sport extrême. Peut-être une façon de s’occuper après ce changement de vie, à moins que ça soit sa pétillante coach, une jeune nana qui se prénomme Bambi - tu imagines la stupidité de ce prénom -, un charme indéniable - tu imagines son ventre plat et ses seins fiers… J’ai bien aimé cette conclusion : chronique d’une vie conjugale en bout de course… où comment résumer ce bouquin en une phrase, mieux que je ne l’aurais fait. Le culte du corps au cœur de toutes nos préoccupations, c’est l’air du temps qui fait ça, l’ère body-buildé, le fanatisme de l’extrême jusqu’à l'intolérance et l’inconscience…

Si ce livre n’avait pas été écrit par Lionel Shriver, je l’aurais sans doute abandonné… Mais son écriture est tellement incroyable que je revenais au livre juste pour cela. Mais ce fut une lecture assez laborieuse. Il est question de culte du corps, bucket-list, vieillissement, performance, couple, retraite, famille, emprise sectaire, dénonciation de la société de consommation, wokisme … Les sportifs de l’extrême sont rhabillés pour l’hiver… Les acteurs : Remington et Serenata, la soixantaine, la fille Valeria mère de famille nombreuse, dévouée à l’Église et le fils Deacon qu’ils imaginent dealer de drogue… et Bambi.. oui oui.. Une coach sexy en diable (c’est vrai que le lycra flashy des tenues de sport peut avantager si on a des atouts) et autoritaire. Un beau matin, au petit-déjeuner, Remington fait une annonce tonitruante à son épouse : cette année, il courra un marathon, alors qu’il n’a jamais chaussé de baskets. Elle qui fut très sportive a dû abandonner à cause d’un genou qui flanche, tombe de sa chaise ! Une passade ? Et bien non ! il s’accroche… Et même pire, il décide de s’inscrire à un MettleMan, un genre de iron man.. Leur couple résistera-t-il ? Certaines longueurs (l’entretien surréaliste pré-licenciement de Remington ..), des passages très drôles, cruels et caustiques, des dialogues assez jubilatoires.. mais .. Les personnages sont quasi tous assez détestables et assez caricaturaux (le sujet l’imposait sans doute). Serenata est bien croquée mais j’ai eu du mal à la comprendre. Pourquoi rabaisse-t-elle en permanence son mari ? Et lui, comment peut-il trouver sa place dans ce couple qui n’est plus sur la même longueur d’ondes ? Mais quelle écriture ! Quel mordant ! Rien que pour ça, ce livre est incroyable, peut-être un peu trop long car trop de thèmes abordés qui parasitent le message ? La fin est intéressante. L’avez-vous lu ? Aimez-vous cette auteure ?