Au nord de la frontière : Le livre de R.J. Ellory

La beauté du roman transparaît à travers de courts chapitres au style épuré mais intense. Les dialogues sont bruts et suintent la poésie. L’atmosphère est lourde, presque pesante mais terriblement visuel, on voit le film se dérouler sous nos yeux, les scènes sont très cinématographiques. Il écrit page 98 que « certaines personnes projetaient une ombre plus longue mortes que vivantes.« . Au nord de la frontière (titre original : The Lost Highway) est un excellent cru de l’excellent auteur britannique R.J. Ellory. Le personnage principal est Victor Landis, shérif dans un comté en Géorgie. Il est taiseux, bourru et solitaire. On s’y attache, à lui et aux autres personnages qui gravitent autour, notamment son assistante Barbara qui ne mâche pas ses mots et est la personnification de sa conscience. Tout débute par le décès de son frère qu’il n’a pas vu depuis de nombreuses années et qui était aussi shérif dans un comté voisin. Mais son décès a été violent. Lorsque Victor découvre qu’il a une nièce, celle-ci va le convaincre de ne pas laisser cette mort impunie. Nous voilà embarqués dans une sombre enquête à travers les paysages des Appalaches.

Bonjour à tous, C'est le retour de lecture du polar de R.J. Ellory paru cette année que je vous présente aujourd'hui. * Au nord de la frontière Éditions Sonatine Paru le 21 mars 2024 494 pages Traduit de l'anglais par Fabrice Pointeau Extrait : "- Vous voulez un conseil ? Quitte à en tuer un, autant les tuer tous les deux. Et tuez-les deux fois, juste histoire d'être sûr." Extrait : "- C'est un halfback, répondit Moody. Les gens qui partent puis qui reviennent seront jamais réglo comme nous. Je connaissais son père. S'il y avait pas de mauvais temps, il l'apportait avec lui." La 4ème de couverture : "Victor Landis est shérif dans une petite ville de Géorgie. C'est un homme solitaire, qui a voué son existence au travail. Pour toute famille, il ne lui reste que son frère, Frank, avec qui il a partagé une enfance misérable avant qu'une brouille ne les sépare. Lorsque Frank est retrouvé mort dans des circonstances étranges, Victor décide de se rendre dans le comté de Dade, près de la frontière avec le Tennessee, afin d'en savoir plus. Là, il découvre que son frère avait une ex-femme, et une fille, dont il ignorait l'existence. Pour sa nièce, Victor doit tenter d'en savoir plus sur la mort de Frank. Le voilà immergé au cœur des communautés isolées des Appalaches, où la drogue, les trafics en tout genre et la corruption sont omniprésents. Bientôt, sa piste le conduit à une série de meurtres inexpliqués de jeunes adolescentes..." Août 1992, États-Unis. Shérif de Blairsville dans le comté d'Union en Géorgie, Victor Landis est appelé pour venir reconnaître le corps de son frère cadet, Frank, à la morgue de Trenton dans le comté de Dade, Tennessee, dont il était lui aussi le shérif. Douze ans qu'ils ne s'étaient pas parlé à la suite d'une dispute dont on connaîtra la teneur à la fin du roman. Victor apprend avec horreur que son frère a été victime d'un accident particulièrement atroce puisque son meurtrier lui a roulé dessus plusieurs fois. En rencontrant l'adjoint de Frank, il découvre que ce dernier avait été marié pendant quatre ans et était père d'une fillette de onze ans. Il éprouve alors un sens du devoir envers elle et se sent obligé de préserver son bien-être après le décès de son père. Ne pouvant être partie prenante dans l'enquête, il se heurte à la police de Trenton qui ne semble pas pressée de résoudre cette sordide affaire. En parallèle, Victor avec son adjoint et sa secrétaire travaille sur une enquête délicate : deux jeunes adolescentes ont été retrouvées sans vie à six mois d'intervalle dans deux États différents. Qui dit deux États dit deux comtés, deux autres shérifs et adjoints. Quand ils découvrent une nouvelle victime qui a survécu plusieurs mois après sa disparition, Victor réalise que les jeunes filles étaient toutes les trois bénévoles dans une organisation politique appelée Les Jeunes républicains de Géorgie. Et il va s'apercevoir que Frank menait déjà une enquête dans le milieu de la pègre locale sur leur troisième victime. Est-ce que les frères Russell, deux truands notoires, ont réellement quelque chose à voir dans ces disparitions ? Comment et pourquoi ? Et le richissime couple Whelan du parti républicain à Trenton est-il lié à cette histoire ? Vous aurez les réponses en lisant ce magistral thriller de R.J. Ellory. Comme toujours, c'est une histoire palpitante, passionnante et maîtrisée de bout en bout qui a totalement fonctionné avec moi. Mention spéciale aux joutes verbales entre Victor et Barbara, sa secrétaire et un léger bémol, je n'aurais pas été contre d'avoir une carte indiquant les villes et comtés où furent enlevées et retrouvées les adolescentes. À lire pour les inconditionnels.lles de l'auteur et pour les autres, c'est l'occasion de découvrir une intrigue implacable doublée d'une émouvante histoire familiale.

« La nouvelle de la mort de son frère arriva peu après le petit déjeuner », nous annonce la première phrase du roman. Or Victor Landis, le shérif, est brouillé avec son frère Frank, shérif aussi, depuis au moins 12 ans. Il ne se voyaient plus, ils ne se parlaient plus malgré leur métier commun et une proximité géographique : il n'y a que 150 km entre les petites villes où ils exerçaient. Elles ne sont pas dans le même conté, pas dans le même État, mais toutes les deux se situent dans cette région si particulière des Appalaches. R. J. Ellory met d'ailleurs le lecteur en garde : nous sommes dans les Appalaches, mais pas dans Délivrance. Les habitants sont des gens rudes, taiseux, durs à la tâche et souvent inaptes à exprimer leurs sentiments. Ne vous y trompez pas, ce sont des gens qui sont près de la nature et de la religion, qui protègent farouchement leur intimité, mais qui pourraient se mettre en quatre pour aider quelqu'un de la famille ou dépanner un voisin. Enfin, la plupart des gens, parce qu'il y a aussi parmi eux de vraies ordures. Que faut-il avoir dans la tête et dans le coeur pour massacrer horriblement une toute jeune fille, et laisser son corps nu, abandonné dans la montagne ? En commençant son enquête, Victor Landis se rend compte qu'il n'est pas au bout de ses peines, car les corps de deux autres jeunes filles sont retrouvés dans des juridictions voisines de la sienne. Trois meurtres et trois contés différents, normalement il faudrait prévenir les Fédéraux. Victor et ses collègues n'y tiennent pas : de la paperasse en perspective, des témoins qui refuseront de parler à des étrangers ; tant que c'est possible, on va se débrouiller entre gens du coin. Et puis il y a l'enquête sur Frank. Ce n'est pas une mort accidentelle, non, Frank a été assassiné… de plus, Victor fait la connaissance d'une ex-belle-soeur et d'une nièce dont il ignorait complètement l'existence ! *** Les deux enquêtes parallèles sont lentes et minutieuses, mais rendent bien compte du travail de police, dans un milieu plein d'embûches. On comprend que le truand du coin qui tient la région sous sa coupe exerce une vraie pression sur les habitants. Chacun craint des représailles s'il parle et Victor, qui en est bien conscient, tente de ménager les susceptibilités. Quand on ose lui confier quelque chose, c'est à demi-mot, par sous-entendus, et cela peut prêter à confusion. Pour ce shérif veuf, taciturne et individualiste, la découverte qu'une petite fille de 11 ans, sa nièce, pourrait dorénavant faire partie de sa vie ouvre des horizons insoupçonnés et ébranle ses certitudes. Si l'enquête paraît piétiner au début, elle va s'accélérer et, c'est mon bémol, se résoudre dans une explosion de violence exercée par des « bons » qui deviennent aussi dangereux que les « méchants » en pratiquant une sorte de loi du talion qui dévoile les pires côtés de leur personnalité. Il n'empêche que, malgré cette réserve, j'ai beaucoup aimé Au nord de la frontière qui me réconcilie avec Ellory. Je me suis aussi régalée avec des aphorismes aussi savoureux que drôles : « Si un gars traîne avec des moufettes, il finira à coup sûr par sentir comme elles » ; […] une femme peut en faire plus avec une cuillère qu'un homme avec une pelle » ; etc. J'ai aussi été touchée par le vibrant et poignant hommage que l'auteur rend à Fabrice Pointeau, son merveilleux traducteur récemment décédé. Un roman que j'ai dévoré !

Avec les Appalaches en toile de fond, région la plus pauvre des Etats-Unis, Ellory trouve le cadre idéal pour situer l'intrigue d'un roman noir, trois états limitrophes dans lesquels sont retrouvées massacrées des jeunes filles que rien ne semble relier. Avec ce superbe thriller, Ellory retrouve le souffle ténébreux et l'intensité dramatique de ses meilleurs romans. L'auteur cumule une intrigue au suspense implacable et une histoire familiale d'une émotion rare. Des personnages et des destinées orageuses. Prenant pour cadre les Appalaches, région la plus pauvre des États-Unis, personnage à part entière du récit, l'auteur entraîne le lecteur dans un voyage aussi captivant qu'inoubliable. En aparté, le bonheur de lire ce grand Ellory tient beaucoup à l'excellente traduction de Fabrice Pointeau qui me semblait être la prolongation de la plume de l'auteur. Le roman noir par excellence, à lire absolument. Remarquable !